Les énergies renouvelables gagnent en popularité aux États-Unis grâce aux nouvelles constructions et à la baisse des coûts. Selon le Business Council for Sustainable Energy, la production totale d'électricité dans le pays à partir de sources renouvelables a doublé entre 2008 et 2017, passant de 9 % à 18 % de la production totale. Dans le même temps, le charbon en tant que ressource énergétique pour la production d'électricité a chuté de 48 % en 2008 à 30 % en 2017.
La feuille de travail ci-jointe propose aux élèves d'analyser un extrait d'une conférence donnée par Steven Cohen, directeur exécutif de l'Institut de la Terre de l'Université de Columbia, et son argumentation sur l'impulsion donnée par le marché libre aux énergies renouvelables. L'activité a pour but de faire réfléchir les élèves sur le rôle du marché libre par rapport à celui du gouvernement en matière de politique énergétique. Est-ce la simple économie qui pousse le pays vers les énergies renouvelables ? Y a-t-il des gagnants et des perdants dans l'évolution vers l'énergie verte ? Dans l'affirmative, le gouvernement a-t-il la responsabilité de s'occuper de ceux qui ont perdu leur emploi ou leur entreprise ? Comment le gouvernement devrait-il s'y prendre pour aider ces personnes ?