Orateur : Lester Brown, Earth Policy Institute
Transcription :
L'agriculture telle qu'elle existe aujourd'hui a évolué au cours d'une période de 11 000 ans de stabilité climatique assez remarquable. L'agriculture telle qu'elle existe aujourd'hui est conçue pour maximiser la production avec ce système climatique. Mais ce système climatique n'est plus. Il est en train de changer. C'est ce qui rend les projections alimentaires et les décisions des agriculteurs beaucoup plus difficiles qu'elles ne l'ont jamais été par le passé.
Nous sommes donc confrontés à des pénuries d'eau et au changement climatique. Nous avons également l'érosion des sols. Dans notre pays, nous avons connu la période du Dust Bowl dans les années 1930. Les agriculteurs avaient labouré et sur labouré les prairies dans les grandes plaines du sud, convertissant les prairies en terres cultivées, et à un moment donné, la terre a commencé à s'assécher et à souffler, et nous avons eu le Dust Bowl (bol de poussière). C'était un avertissement. C'était dans les années 1930. En réponse à cette situation, nous avons, entre autres, créé le Service de conservation des sols. Ce service disposait d'un agent dans chaque comté des États-Unis. Le travail de cet agent consistait à aider les agriculteurs à concevoir des pratiques agricoles susceptibles de réduire l'érosion des sols - par exemple, commencer à alterner des bandes de blé et des terres labourées. Vous voyez ces bandes dans les champs. Cela permet de lutter contre l'érosion. Dans les plaines du Nord, nous avons planté des centaines de milliers d'arbres destinés à ralentir le vent et à réduire l'érosion des sols.
Nous avons donc réagi et maîtrisé le Dust Bowl. Depuis, nous avons réussi à éviter un autre Dust Bowl. Mais dans certains endroits du monde, de nouveaux bols de poussière gigantesques se forment actuellement, qui éclipsent le Dust Bowl américain des années 1930. L'un d'entre eux se trouve en Afrique, au sud du Sahara. L'Afrique est traversée par une bande de terre où les précipitations sont relativement faibles et où l'on trouve beaucoup de bétail et de chèvres. La population africaine croît très rapidement, et les populations de bovins et de caprins augmentent à peu près au même rythme. À un moment donné, elles commencent à dépasser la capacité de la terre à subvenir aux besoins du bétail. Ce n'est donc pas une seule tempête de poussière, mais toute une série de tempêtes de poussière qui se forment actuellement en Afrique, juste en dessous du Sahara, dans ce que nous appelons la zone sahélienne.
Nous assistons également à l'apparition d'une immense cuvette de poussière dans le nord et l'ouest de la Chine. Pour mettre les choses en perspective, les États-Unis et la Chine, qui sont de taille comparable sur le plan géographique, en termes de capacité à produire des cultures et à nourrir le bétail et ainsi de suite - les États-Unis ont environ 100 millions de têtes de bétail. La Chine a environ 100 millions de vaches, principalement des vaches laitières dans les deux cas, mais aussi beaucoup de vaches à viande aux États-Unis. Passons maintenant aux ovins et aux caprins. Les États-Unis comptent 9 millions de moutons et de chèvres. La Chine en compte 282 millions. C'est ce qui est à l'origine de l'immense cuvette de poussière dans le nord et l'ouest de la Chine. La même force est à l'œuvre dans la zone sahélienne de l'Afrique. Nous avons donc deux grandes régions du monde où les pâturages disparaissent à un rythme assez rapide.
Transcription de l'intégralité de la conférence
La conférence est une discussion sur Planète pleine, assiettes vides