Orateur : Joseph Nye, École de gouvernement Kennedy de Harvard
Transcription :
Franklin Roosevelt entre en fonction en 1933 sans aucun programme de politique étrangère. Il se concentre, comme il se doit, sur la dépression. Il pense à la politique intérieure. C'est également le cas lors de l'élection de 1936.
Roosevelt change d'avis en 1938, après les accords de Munich et la Nuit de Cristal en Allemagne. Il décide qu'Hitler sera une menace pour les États-Unis et que ceux-ci devront faire quelque chose contre Hitler, ce qui nous amènera à nous impliquer en Europe. Mais à chaque fois qu'il tente de convaincre les gens, ou qu'il prononce un discours qui y fait allusion, comme son célèbre discours sur la quarantaine à propos de la guerre civile espagnole, il est confronté à des réactions intenses de la part du corps politique, et il recule toujours très rapidement.
Voilà donc Roosevelt qui voit un problème mais qui, comme il l'a dit à l'un de ses proches conseillers, "Que faire si vous êtes un dirigeant dans une démocratie et que vous regardez par-dessus votre épaule et que personne ne vous suit ?"
La réponse de Roosevelt a été d'espérer que les événements éduqueraient le peuple américain. Il n'a pas recours à la rhétorique. N'oubliez pas qu'il s'agit d'un homme qui a donné de merveilleuses"causeries au coin du feu", très habiles dans ce domaine, en rapport avec l'économie nationale. Mais cela ne fonctionne pas lorsqu'il s'agit de politique étrangère.
Roosevelt tente donc de mettre au point des mesures qui permettront aux Américains d'entrer en guerre. Par exemple, il y a eu un incident célèbre au cours duquel un destroyer américain, le Greerrencontre un sous-marin allemand, et Roosevelt dit au peuple américain quelque chose qui est un mensonge complet : "Le sous-marin a attaqué le Greer." En fait, nous savons maintenant que le Greer a tiré le premier. Mais même cela ne suffit pas à faire changer les Américains de position.
Roosevelt se prépare donc aux circonstances dans lesquelles l'opinion publique pourrait changer. C'est ainsi qu'il institue un service militaire, qu'il commence à augmenter les dépenses de défense. Nous accordons des prêts-bails à la Grande-Bretagne pour l'aider à survivre, ce que Roosevelt justifie, non pas comme une réponse à Hitler ou à une grande menace, mais comme si la maison de votre voisin était en feu et qu'il fallait l'aider à survivre. Il le justifie comme si la maison de votre voisin était en feu et qu'il devait emprunter votre tuyau d'arrosage. Vous lui dites : "Bien sûr, empruntez le tuyau et rendez-le quand le feu sera éteint" - ce qui n'est pas un mensonge, mais ce n'est certainement pas une description exacte de ce qu'il avait à l'esprit.
Dans ces conditions, Roosevelt, qui a échoué dans tous ses efforts pour nous faire entrer dans la Seconde Guerre mondiale, est sauvé par l'attaque de Pearl Harbor. On peut soutenir que si le Japon n'avait pas attaqué Pearl Harbor, Roosevelt n'aurait pas pu faire entrer les Américains dans la Seconde Guerre mondiale en Europe.
Vous pourriez alors dire : "Eh bien, attendez une minute. Vous venez de dire que Roosevelt était important. Mais voilà un homme qui n'a pas pu accomplir ce qu'il avait prévu de faire et qui l'a fait par accident. Alors comment pouvez-vous dire qu'il était important ?"
Permettez-moi de vous donner un exemple avec mon exercice contrefactuel. Imaginons que, comme Philip Roth le suppose dans son roman Le complot contre l'Amériqueen 1940, le parti républicain aurait désigné Charles Lindbergh au lieu de Wendell Willkie, un internationaliste. Lindbergh était un isolationniste convaincu et un admirateur de l'Allemagne. Imaginez que vous ayez ce type de président, un président Lindbergh, lorsque le Japon a attaqué Pearl Harbor.
Cela aurait-il fait une différence ? Je pense que oui. Tout d'abord, Pearl Harbor n'aurait peut-être pas eu lieu. Mais s'il y avait eu Pearl Harbor, la politique américaine se serait concentrée sur le Pacifique, et non sur l'Europe. Si cela s'était produit, le monde en 1945 n'aurait peut-être pas été bipolaire, avec les États-Unis et l'Union soviétique comme grandes superpuissances ayant survécu à la guerre, mais avec une Europe divisée entre Staline et Hitler, entre communistes et fascistes. Avec les États-Unis dans l'hémisphère occidental et le Japon, avec sa sphère de coprospérité élargie en Asie de l'Est, nous aurions vu un monde multipolaire.
Transcription de la conférence complète
La conférence est basée sur une discussion sur Le leadership présidentiel et la création de l'ère américaine