Orateur : Sir Max Hastings, auteur et journaliste
Transcription :
Niall Ferguson a écrit avec le plus grand sérieux il y a quelques années qu'une victoire allemande lors de la Première Guerre mondiale aurait simplement créé quelque chose comme l'Union européenne un demi-siècle plus tôt - oh, oui, il l'a fait - et que nous, les Britanniques, sans parler des États-Unis, aurions pu rester des spectateurs riches et non ensanglantés.
Cependant, des historiens plus sérieux, y compris certains des meilleurs historiens allemands, considèrent le Kaiserreich de 1914 comme une autocratie militarisée dont la victoire aurait été un désastre. Je pense que la civilisation occidentale a presque autant de raisons d'être reconnaissante que les ambitions allemandes aient été frustrées en 1918 qu'en 1945, malgré les coûts effroyables et même si le résultat du premier affrontement s'est avéré tragiquement impermanent, parce que l'Allemagne, cette fois sous Hitler, a dû être combattue à nouveau une génération plus tard.
Il serait erroné d'attribuer la responsabilité exclusive des événements de 1914 à une seule nation, mais en examinant ce qui s'est passé, je suis sans cesse ramené à une simple vérité : pratiquement aucun historien digne de ce nom ne pense que les Britanniques, les Français ou même les Russes souhaitaient un conflit européen. Les Allemands, en revanche, bien qu'ils n'aient pas voulu la grande guerre qu'ils ont eue, ont certainement voulu une guerre dans les Balkans, qui a conduit à tout le reste et qu'ils auraient pu éviter à tout moment en juillet en disant aux Autrichiens d'arrêter. C'est pourquoi ils me paraissent les plus coupables.
Les quatre années qui suivirent furent si épouvantables pour l'humanité que certains suggèrent que le triomphe de l'Allemagne aurait été un moindre mal. Mais le bilan du Kaiserreich à l'étranger était barbare, même selon les normes contemporaines. Berlin a ordonné à l'avance, et applaudi après coup, le génocide de 1904-07 des peuples Herero et Namaqua du Sud-Ouest africain allemand, une énormité qui dépasse de loin l'ampleur de n'importe quel méfait colonial britannique et qui est responsable de 100 000 morts. Bien que certains socialistes allemands aient dénoncé ce massacre, le Kaiser a décoré les officiers supérieurs qui l'ont perpétré.
Au début, de nombreux Britanniques n'étaient pas certains d'être entrés dans la guerre du bon côté. Mais les opinions se sont rapidement durcies lorsque des rapports ont été publiés sur la conduite des envahisseurs allemands en Belgique.
L'un des nombreux diaristes allemands, un officier du nom de Comte Kessler, écrit le 22 août : "Les habitants de Seilles ont attaqué nos pionniers qui construisaient un pont sur la Meuse : "Les habitants de Seilles ont attaqué nos pionniers qui construisaient un pont sur la Meuse, tuant 20 d'entre eux. En guise de punition, environ 200 citoyens ont été traduits en cour martiale et fusillés". L'histoire des attaques est une fantaisie, mais les exécutions sont un fait froid.
Il n'est pas nécessaire de s'obstiner à détailler ces épisodes. Les dernières recherches recensent 129 atrocités majeures durant les premières semaines de la guerre, soit un total de 6 427 civils délibérément tués. S'il est erroné de comparer le régime du Kaiser à celui des nazis une génération plus tard, son comportement en 1914 ne permet guère de penser que sa victoire aurait été un triomphe pour la civilisation européenne.
Transcription de l'intégralité de la conférence
Conférence basée sur la discussion de Catastrophe 1914 : L'Europe entre en guerre.