Conférencier : Scott Anderson, auteur
Transcription :
Tout a changé avec le début de la révolte arabe à l'été 1916. La révolte a été déclenchée par l'émir Hussein du Hejaz, une région du centre-ouest de l'Arabie. Mais surtout, Hussein était le gardien spirituel des villes saintes de La Mecque et de Médine.
Il s'agissait d'une alliance très importante pour les Britanniques, car elle leur permettait de se prémunir contre l'accusation portée par les Turcs et les Allemands selon laquelle ils venaient au Moyen-Orient en tant que croisés chrétiens. L'alliance avec Hussein leur a permis de se prémunir contre cette accusation.
En échange de la levée de la révolte par Hussein, les Britanniques avaient conclu un accord secret avec lui, accordant aux Arabes une indépendance totale, pour la quasi-totalité du monde arabe, à l'exception d'une petite région autour de Bassorah, dans l'actuel sud de l'Irak, où du pétrole avait été découvert et que les Britanniques étaient en train d'exploiter. Ils voulaient un bail de 10 ou 20 ans - la durée est restée vague - mais essentiellement un bail de détention de cette région de l'Irak. Il y avait ensuite un petit coin de ce qui était à l'époque le nord-ouest de la Grande Syrie - le Liban et juste au-dessus - qu'ils voulaient exclure parce que les Français étaient intéressés par cette région.
La révolte a commencé en juin 1916. Les forces d'Hussein, principalement dirigées par ses quatre fils, qui étaient les commandants sur le champ de bataille, se sont emparées de La Mecque et du port de Jeddah, sur la mer Rouge. Mais elles ont ensuite largement échoué. Elles avaient pris les Turcs par surprise et, au cours des premiers jours, elles avaient pris quelques villes, mais elles ont ensuite sombré.
Lawrence se rendit pour la première fois en Arabie en octobre, cinq mois plus tard. Il y est allé un peu par hasard. Il a pris congé de son travail de bureau au Caire pour accompagner un ami qui allait voir s'il y avait un moyen de relancer la révolte. Pour son premier voyage, Lawrence n'est resté que dix jours, et ce sont ces dix jours qui ont changé l'histoire.
Il réussit à rencontrer les quatre fils de Hussein, les commandants du champ de bataille et, ce qui est probablement le plus important - il avait alors 28 ans et était un officier très, très subalterne - il décida que ce dont la révolte avait besoin, c'était d'une personnalité animatrice, ce qu'il appela un "prophète de la guerre". Il a décidé que ce prophète de la guerre était le troisième fils de Hussein, Faisal. Il fut l'un des tout premiers officiers britanniques à rencontrer Fayçal, et le premier à être autorisé à voyager à l'intérieur des terres en Arabie, en Terre sainte.
Lawrence est retourné au Caire, mais très vite, il a été renvoyé pour assurer la liaison temporaire avec Fayçal, et ce poste est devenu permanent.
Lawrence était un homme né dans un environnement unique et à un moment unique. Je pense que cela se résume à deux choses, la première étant ce que j'ai mentionné précédemment, à savoir qu'il avait étudié la structure des clans et des tribus en Syrie. En Arabie, le Hejaz étant certainement beaucoup plus conservateur à l'époque, ces liens étaient encore plus importants dans un endroit comme le Hejaz qu'ils ne l'avaient été en Syrie. Il comprenait la manière dont il fallait rassembler une force de combat rebelle - et ce n'était pas du tout ce qu'aurait pensé un officier occidental formé aux idées conventionnelles sur la manière de constituer une armée.
Il s'agit d'un processus compliqué qui consiste à s'asseoir avec les anciens des tribus et les cheiks, à forger des alliances, à résoudre des querelles de sang qui duraient, dans certains cas, depuis des siècles. C'était un processus très laborieux et très lent. Faisal était certes le principal responsable de ce processus, mais Lawrence était son lieutenant de confiance.
Je pense qu'il avait également étudié l'histoire militaire médiévale et que la guerre en Arabie au début du 20e siècle ressemblait beaucoup à la guerre en Europe au 14e siècle. Elle tournait autour de ces questions fondamentales d'une armée en mouvement - où trouve-t-elle de l'eau ? Où trouve-t-elle du fourrage pour ses animaux ? Là encore, je pense qu'un officier britannique de formation classique aurait été - en fait, il s'est avéré qu'il l'était - tout à fait en mer, comme l'ont été les personnes qui ont précédé Lawrence.
Transcription complète de la conférence
Conférence basée sur une discussion de Lawrence en Arabie : La guerre, la tromperie, la folie impériale et la création du Moyen-Orient moderne