Droit humanitaire

Le droit humanitaire est un ensemble de principes et de traités internationaux qui définissent la conduite des nations engagées dans la guerre et qui visent à protéger les combattants et les civils touchés par les conflits armés. Il est également connu sous le nom de droit de la guerre ou de droit des conflits armés.

Le droit humanitaire cherche à limiter les effets des conflits armés sur les combattants et les civils en définissant leurs droits fondamentaux. Les principes du droit humanitaire sont énoncés dans les conventions de Genève de 1949 et les conventions de La Haye, ainsi que dans plusieurs autres accords signés par la plupart des nations. Ces droits sont élargis dans le Protocole additionnel aux Conventions de Genève de 1977. Le droit international humanitaire complète le droit international, qui est un ensemble de règles régissant les relations entre les États.

Principe de distinction

Le principe de distinction est établi par l'article 48 du Protocole I du Protocole additionnel de 1977 aux Conventions de Genève, qui stipule que "les parties au conflit feront en tout temps la distinction entre la population civile et les combattants ainsi qu'entre les biens de caractère civil et les objectifs militaires et, en conséquence, ne dirigeront leurs opérations que contre des objectifs militaires". Dans les conflits armés, ce principe interdit l'utilisation d'armes sans discrimination et l'utilisation d'armes légales sans discrimination.

Armes sans discrimination

Les armes sans discrimination sont difficiles à viser ou ont des effets difficiles à contrôler. Peu d'armes sont intrinsèquement indiscriminées, mais cela pourrait facilement changer avec le développement de nouvelles technologies de combat.

Utilisation indiscriminée d'armes légales

L'utilisation indiscriminée d'armes légales fait référence à l'utilisation d'armes légales qui ne sont pas correctement ciblées ou qui visent des objets et/ou des populations civiles et militaires sans distinction. Trois critères permettent de le déterminer : la discrimination, la proportionnalité et le devoir de diligence. Les articles 51 à 58 du protocole I définissent plus précisément ces critères et la question de l'utilisation sans discrimination d'armes contre des cibles civiles.

Prisonniers de guerre

Les combattants "tombés au pouvoir de l'ennemi" sont considérés comme des prisonniers de guerre (PG). Le droit international prévoit les droits généraux, la protection et le traitement des prisonniers de guerre pendant leur captivité ou leur internement. Selon la Convention de Genève relative au traitement des prisonniers de guerre (1949), les prisonniers de guerre comprennent également les membres des forces armées, des corps de volontaires, des milices, ceux qui accompagnent les forces armées, ainsi que les civils ou les habitants d'une région qui prennent les armes pour résister à des forces d'invasion. Le protocole I (1977) fournit des informations supplémentaires sur la définition et le traitement des prisonniers de guerre.