Auteur
Tinatin Japaridze
Groupe Eurasia
La nostalgie est peut-être une illusion, mais elle fait désormais partie intégrante de la culture mondiale. Même si les tendances vont et viennent et que les progrès de la technologie numérique continuent de changer le monde, la nostalgie maintient sa présence constante dans la société, révélant la nature multicouche des sentiments culturels et de la mémoire collective. Il n'est pas surprenant que la nostalgie joue également un rôle important dans le discours politique, car elle est souvent utilisée, voire exploitée, par les hommes politiques pour évoquer des souvenirs de "temps meilleurs", qu'ils soient réels ou imaginaires.
Toutefois, cette optique apparemment bénigne peut s'avérer préjudiciable en raison de sa nature régressive. Les dirigeants populistes du monde entier utilisent fréquemment une rhétorique nostalgique pour souligner la grandeur passée de leur pays à des fins politiques. La conviction que le passé était supérieur au présent et que le seul moyen d'aller de l'avant est de revenir aux temps anciens constitue un risque tangible de déclin national. En politisant la nostalgie, les hommes politiques sèment des graines de fantaisie parmi leurs concitoyens - des visions qui risquent de ne jamais porter les fruits espérés.
Le point de départ conventionnel est la dérivation du mot anglais "nostalgia" des mots grecs nos-tos signifiant "retour" et algos "douleur". Considéré dans le contexte actuel, il devient une métaphore de la "nostalgie d'un foyer qui n'existe plus" ou, pire encore, d'un foyer qui n'a jamais existé. Les sociologues Georg Stauth et Bryan S. Turner, dans leur ouvrage Nietzsche's Dance, définissent la nostalgie comme une aspiration à un "âge d'or de vertu héroïque, de cohérence morale et de certitude éthique - une époque où il n'y avait pas de disparité entre la vertu et l'action, les mots et la réalité, ou la fonction et l'être". Le danger aigu de ce sentiment est qu'il peut confondre la maison actuelle avec une maison imaginaire, créant ainsi le fantôme d'un passé.
Le passé soviétique imaginé par Poutine
Svetlana Boym, chercheuse américaine d'origine russe et auteur de The Future of Nostalgia, a observé en 2007 que "le vingtième siècle a commencé par l'utopie et s'est terminé par la nostalgie". Au cours de la première décennie turbulente qui a suivi l'effondrement de l'Union soviétique, l'optimisme et l'euphorie initiaux des "folles années 90" ont cédé la place à la nostalgie de "l'âge d'or soviétique", de la stabilité et de la grandeur de la superpuissance. Ce phénomène est apparu et a commencé à se propager comme un virus dans l'espace post-soviétique, créant un fossé entre les incertitudes externes (politiques et économiques) et internes (morales), éloignant encore davantage les anciennes républiques de la réalité post-socialiste. Il est devenu à la fois une force unificatrice et une catégorie conceptuelle pour les héritages disparates et les vestiges du vide post-révolutionnaire.
Des millions de Russes (et un certain nombre de membres d'autres nationalités) qui avaient atteint l'âge adulte au moment de la disparition de l'URSS se sont retrouvés déplacés de leur lieu de naissance, au sens figuré et géographique, vivant en exil volontaire ou involontaire. Les espoirs et les rêves non réalisés de la fin de l'ère soviétique et la redécouverte de leur place dans le nouvel ordre mondial ont produit une identité fragmentée que beaucoup continuent à réclamer et à recréer sur les cendres de l'empire effondré. Si, d'un point de vue éthique, ce type de nostalgie risque d'occulter ou de justifier les atrocités commises par les Soviétiques dans le passé, elle a également servi de mécanisme d'adaptation à l'instabilité économique et sociale, en favorisant l'unité et la continuité culturelle.
Pour Vladimir Poutine, qui, à divers moments de crise, s'est tourné vers la nostalgie comme outil politique de manipulation et de contrôle de la société, la nostalgie de la grandeur soviétique est directement liée à l'identité russe et à la fierté nationale. Dans la Russie de Poutine, la grandeur et la stabilité de la nation sont souvent liées à la Grande Guerre patriotique (le terme préféré du Kremlin pour désigner la Seconde Guerre mondiale) en tant qu'idée unificatrice, légitimant un régime politique ancré dans l'autoritarisme plutôt que dans la démocratie. Aujourd'hui, Poutine associe de plus en plus ce sentiment de gloire passée à la guerre de la Russie en Ukraine, qualifiée par le Kremlin d'"opération militaire spéciale".
La nostalgie stratégique derrière le mouvement MAGA
Les événements des dernières décennies ont montré que la nostalgie dans le contexte géopolitique moderne n'est pas une invention exclusivement russe ou soviétique. Loin de là, en fait, puisque la nostalgie continue d'être utilisée comme un outil politique en Occident également. De ce côté-ci de l'océan, elle a été conceptualisée et définie de manière efficace dans le développement du mouvement "Make America Great Again" de Donald Trump - capturé dans l'acronyme "MAGA". Le principe même du mouvement s'appuie sur la nostalgie d'une époque perçue comme celle de la "grandeur" américaine, du "bon vieux temps", suscitant fierté et nostalgie mais occultant des réalités telles que l'injustice et l'inégalité raciales.
Au cours de sa campagne de 2016, M. Trump, alors candidat à la présidence, a adopté le slogan de 1980 de l'ancien président Ronald Reagan, "Let's Make America Great Again", en insistant sur le déclin perçu du statut des États-Unis sur la scène mondiale. (M. Trump a par la suite réutilisé diverses versions de ce slogan en 2020 et en 2024, faisant périodiquement référence à un passé américain vague et lointain où les choses étaient "meilleures, plus simples et plus sûres"). La nostalgie de l'époque de Reagan, qui a lui aussi magistralement utilisé des appels à la nostalgie dans ses campagnes, représente un passé idéalisé, que nombre de ses partisans aspirent à faire revivre à travers la figure de Trump, qui a vécu cette époque et la personnifie.
Aujourd'hui, au cours de son second mandat, le président Trump fait référence à une époque encore plus ancienne, affirmant que les États-Unis étaient à leur apogée pendant l'âge doré de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, une période marquée par une croissance démographique rapide et le passage d'une société agricole à une vaste puissance industrielle. L'importance qu'il accorde à la renaissance de cette époque se reflète, du moins en partie, dans son enthousiasme pour les droits de douane et le nationalisme économique. Les historiens notent cependant qu'il néglige les défis importants de l'époque, notamment la corruption généralisée au sein du gouvernement et des entreprises, les troubles sociaux profonds et l'inégalité croissante.
Tout au long de ses campagnes électorales et de ses mandats présidentiels, les journalistes, les universitaires et les psychologues sociaux ont tenté à maintes reprises d'analyser l'attrait exercé par le mouvement MAGA sur des dizaines de millions d'électeurs américains. Certains ont suggéré que sa rhétorique nostalgique trouve un écho auprès de ceux qui se préoccupent du bien-être économique ou des menaces perçues pour l'homogénéité raciale et culturelle.
Cependant, son attrait va bien au-delà de ceux qui aspirent à une économie plus forte ou à une société plus stable. Certains de ses éléments remontent également à une époque antérieure au mouvement des droits civiques et s'inspirent de la nostalgie d'un temps où les femmes et les minorités avaient moins d'influence en Amérique. (Dans le même ordre d'idées, il est ironique de constater que si la nostalgie se nourrit de souvenirs d'un passé imaginaire, elle suppose que l'Amérique n'était peut-être pas aussi majoritairement blanche que certains s'en "souviennent").
L'attrait matériel de la déréglementation de l'ère Reagan et de l'éthique "l'avidité est bonne" joue également un rôle important dans l'attrait durable qu'elle exerce encore aujourd'hui, quelle que soit la génération. Les partisans du MAGA, jeunes et moins jeunes, idéalisent souvent cette décennie, même si elle a marqué le début de leurs propres difficultés économiques. Reagan a remporté les élections de 1980 avec une marge substantielle en promettant de restaurer la prospérité économique du pays, mais une récession de 16 mois a commencé quelques mois seulement après son investiture en 1981, avec une chute brutale de l'économie et un déclin de l'industrie manufacturière qui a touché les banlieues ouvrières.
Contrairement à l'idée reçue selon laquelle la nostalgie intense ne concerne que les baby-boomers, ce sentiment n'est pas l'apanage de l'ancienne génération et son effet ne s'atténue pas toujours avec l'âge. En fait, de nombreux jeunes se languissent d'époques qu'ils n'ont jamais connues personnellement. Ils s'appuient plutôt sur les récits historiques personnels très malléables des Américains plus âgés, comme les baby-boomers, pour colorer leur nostalgie des instantanés flous et dorés du passé.
Cela indique que les jeunes générations peuvent également être persuadées par la rhétorique nostalgique, ce qui peut s'appliquer à la fois aux jeunes Russes et aux jeunes Américains. Mais contrairement à la nostalgie collective de Vladimir Poutine pour la grandeur impériale de la Russie (et plus tard de l'Union soviétique), la version de l'Amérique de Trump penche vers une nostalgie personnalisée centrée sur la réussite matérielle individuelle - quelque chose qui reste frustrant et hors de portée pour de nombreuses personnes d'âges différents au sein du mouvement MAGA.
Les dangers de vivre dans un passé imaginaire
À première vue, il n'y a rien de mal à ce que la nostalgie soit une émotion naturelle. Cependant, il est important de maintenir un équilibre éthique qui reconnaisse les éléments positifs de l'histoire et de l'identité nationales tout en tenant les empires passés pour responsables de leurs méfaits. La croyance inhérente à la nostalgie selon laquelle le passé était supérieur au présent (même s'il présentait indéniablement des aspects positifs) et que la seule voie vers le progrès est un retour imminent à l'ancien temps, constitue une menace importante susceptible de conduire au déclin national. D'ailleurs, tenter de revenir en arrière n'améliorerait pas nécessairement la situation.
Les récits puissants élaborés par les "nostalgiques" politiques peuvent au contraire entraver la capacité de la société à envisager un avenir qui s'appuie sur les réalités présentes. Nous nous réfugions alors dans l'étreinte réconfortante, mais souvent illusoire, d'un passé qui n'a jamais vraiment existé et dans l'obscurité d'un avenir incertain. Le discours politique se remplit de prévisions de crises imminentes, allant de l'effondrement financier et des catastrophes climatiques à l'effondrement culturel, à l'érosion démocratique et aux troubles géopolitiques. Peu de gens sont capables de percevoir l'avenir comme une continuation du présent - quelque chose dont nous sommes responsables et que nous devons activement façonner. Par conséquent, nous sommes plus susceptibles d'être manipulés et exploités à des fins politiques.
Lorsque la nostalgie est politisée, elle instille un sentiment de fantaisie au sein de la population, un rêve qui ne conduira peut-être jamais à l'épanouissement promis par les dirigeants politiques. Au contraire, une approche nuancée peut favoriser un dialogue honnête et constructif sur l'identité et l'histoire nationales. En comprenant les implications éthiques de la nostalgie, les décideurs politiques et les dirigeants peuvent s'attaquer plus efficacement aux problèmes sous-jacents, tels que l'instabilité économique et la division sociale, tout en encourageant la réconciliation et la guérison des griefs du passé.
Tinatin Japaridze est analyste des risques géopolitiques chez Eurasia Group. Elle a été ambassadrice étudiante au Carnegie Council en 2019-2020 et est l'auteure de Stalin's Millennials : Nostalgie, traumatisme et nationalisme.
Carnegie Council for Ethics in International Affairs est un organisme indépendant et non partisan à but non lucratif. Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement la position de Carnegie Council.
