Implications éthiques du changement climatique pour l'éducation

Selon un communiqué de presse de l'UNICEF du 31 août 2018, les enfants sont parmi les plus vulnérables alors que les événements météorologiques extrêmes se poursuivent dans le monde. Dans son communiqué, Ted Chaiban, directeur des programmes de l'UNICEF, déclare : "Alors que le monde connaît une augmentation constante des événements météorologiques extrêmes liés au climat, ce sont les vies et les avenirs des enfants qui seront les plus perturbés. Il est donc essentiel que les gouvernements et la communauté internationale prennent des mesures concrètes pour préserver l'avenir et les droits des enfants. Les pires conséquences du changement climatique ne sont pas inévitables, mais c'est maintenant qu'il faut agir".

L'éducation permet aux individus d'acquérir des connaissances et de poursuivre des carrières, offrant ainsi la possibilité d'une trajectoire de mobilité sociale ascendante. Bien que l'accès à l'éducation soit un droit humain fondamental, de nombreux obstacles ont toujours existé. Traditionnellement, l'accès à une éducation de qualité dépend de l'endroit où l'on vit, du niveau de revenu et de l'accessibilité des ressources. Aujourd'hui, un autre obstacle se profile à l'horizon qui, s'il n'est pas pris en compte et traité, peut avoir de profondes répercussions sur la poursuite de l'éducation de nos jeunes : le changement climatique. Même si ce phénomène affectera le plus durement ceux qui sont déjà défavorisés, même lorsque l'éducation est accessible, nous commençons à constater les effets négatifs du changement climatique sur l'apprentissage et la réussite scolaires, les disparités entre les sexes et la croissance économique future.

Une étude récente menée par la Harvard Kennedy School en 2018 sur la chaleur et l'apprentissage a évalué 10 millions de lycéens américains qui ont passé l'examen PSAT à plusieurs reprises entre 2001 et 2014. L'étude a abouti à trois conclusions : la première est que les journées d'école de plus en plus chaudes inhibent le développement des compétences cognitives des jeunes élèves aux États-Unis. Si les écoles ne disposent pas de climatisation pour compenser cet effet, chaque augmentation de 1 °F de la température pendant l'année scolaire réduit d'un pour cent la quantité de connaissances acquises pendant l'année. La deuxième conclusion suggère que la chaleur réduit les résultats scolaires en diminuant la productivité du temps d'instruction. La dernière conclusion suggère que la climatisation dans les écoles peut contribuer à réduire de manière significative les effets de l'exposition cumulative à la chaleur et à améliorer les résultats scolaires. L'étude suggère également que l'exposition à la chaleur peut réduire le taux d'apprentissage et de formation des compétences, et donc potentiellement le taux de croissance économique. Elle souligne la disparité des résultats scolaires entre les races aux États-Unis et affirme que les effets de la chaleur expliquent jusqu'à 13 % de l'écart racial aux États-Unis, car de nombreux élèves noirs et latinos vivent dans des climats plus chauds.

En 2016, le National Socio-Environmental Synthesis Center et le département de géographie de l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont mené une étude similaire sur les effets du changement climatique sur l'apprentissage en Éthiopie. Cette étude a conclu que la variabilité du climat a un impact sur l'éducation et le développement cognitif des enfants en Éthiopie. Des températures plus douces pendant toutes les saisons et des précipitations plus importantes pendant la saison agricole estivale sont associées à une forte probabilité qu'un enfant termine ses études. En revanche, plus les élèves subissent de sécheresses dans les premières années de leur vie, moins ils ont de chances d'achever leur scolarité (16 %).

Les interférences constantes dans le temps scolaire et les activités éducatives ont des effets plus durables dans le monde entier. Selon un article publié en 2013 par la Banque mondiale, la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord devient plus sèche et plus chaude. En juin 2009, les sols brûlés par la sécheresse n'ont pas pu absorber la pluie et ont provoqué des inondations soudaines au Yémen, détruisant des écoles, rendant les routes impraticables et empêchant les enfants de se rendre à l'école.

Un rapport 2017 sur le développement humain au Zimbabwe indique que les phénomènes météorologiques extrêmes ont un impact direct sur la réussite scolaire en raison des conditions climatiques difficiles et de la pénurie de nourriture. Le manque d'infrastructures et de conditions sanitaires adéquates peut provoquer des maladies diarrhéiques dues au paludisme, ce qui entraîne une augmentation des absences et le retrait total des élèves de l'école. Un effet secondaire évoqué dans le rapport est la façon dont les ménages peuvent choisir de faire face à ces défis en complétant leurs activités rémunératrices, en migrant et en contractant des mariages d'enfants. En 2015, 3 % des filles qui ont abandonné l'école primaire ont invoqué le mariage comme raison. Au niveau secondaire, 20,5 % des filles ont déclaré avoir abandonné l'école à cause du mariage. Les disparités en matière d'éducation et de genre liées au climat se manifestent également dans d'autres régions du monde. Un rapport de l'UNESCO publié en 2010 cite les exemples du Pakistan et de l'Ouganda, où les filles sont plus nombreuses que les garçons à quitter l'école en raison de situations liées au climat.

En 2017, après le passage de l'ouragan Maria, les écoles et les universités de Porto Rico ont été fermées pendant 30 jours en moyenne en raison de la dévastation. Selon le Tampa Bay Times, la secrétaire à l'éducation de Porto Rico, Julia Keleher, a mentionné que les écoles avaient subi 142 millions de dollars de dommages, selon les estimations de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA). Dans un autre article de USA Todayla secrétaire Keleher a également déclaré que sur les 140 000 habitants de l'île qui ont quitté l'île depuis la tempête, 14 000, soit 10 %, étaient des élèves des écoles publiques.

Les Philippines en sont un autre exemple. Selon EcoWatch, le niveau de la mer aux Philippines augmente deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Prenons l'exemple du typhon Haiyan qui, en novembre 2013, a tué 6 300 personnes, en a déplacé plus de 4 millions et a coûté plus de 2 milliards de dollars de dégâts. Selon l'indice mondial des risques climatiques de 2019, les Philippines ont été classées parmi les cinq pays les plus touchés par les risques climatiques. L'élévation du niveau de la mer a un impact profond sur les perspectives d'éducation. Alors que les risques de catastrophes environnementales continuent de s'aggraver, les communautés agricoles rurales sont désemparées. Leurs récoltes ne rapportent plus la même source de revenus et leur coût de la vie a augmenté, ce qui entraîne une incertitude des récoltes et une insécurité alimentaire. Selon un rapport de l'UNICEF, les enfants affectés par le changement climatique peuvent rencontrer des difficultés à poursuivre leur éducation après avoir migré des zones rurales vers les zones urbaines, car ils sont obligés de travailler pour compenser les frais de réinstallation. Les jeunes femmes et les enfants de ces communautés interrompent leurs études pour chercher des emplois temporaires dans les zones urbaines afin de pouvoir subvenir aux besoins de leur famille. En raison des déplacements, du manque d'accès à l'éducation et de la pauvreté, les femmes et les enfants sont plus susceptibles d'être victimes de la traite des êtres humains et de l'exploitation dans les zones urbaines. Humaniam, une ONG internationale qui se consacre à la lutte contre la violence à l'égard des enfants, a déclaré qu'il y avait environ 60 000 à 100 000 enfants liés à l'exploitation sexuelle à des fins commerciales aux Philippines en 2017. Les effets cumulés de ces tendances laissent présager de graves conséquences économiques à l'avenir.

L'éducation est un élément crucial dans le débat sur les solutions au changement climatique. Pour résoudre ces problèmes, les gouvernements et les ONG doivent agir et donner à leurs citoyens les moyens de travailler ensemble pour trouver des solutions créatives. Prenons l'exemple de l'école primaire de Malabo, ou "école flottante", dans la ville zambienne de Mongu, qui a été conçue par cinq élèves de l'enseignement secondaire de la région. L'école fermait ses portes pendant la saison annuelle des inondations pendant plusieurs mois. Les élèves ont fait pression sur le gouvernement et l'UNICEF en proposant de moderniser l'école et de créer des quais pour que les études ne soient pas interrompues. Cela a permis d'augmenter le nombre d'inscriptions.

Tout en travaillant à minimiser les effets du changement climatique, nous devons également continuer à élaborer des stratégies pour protéger nos étudiants et leur fournir les outils nécessaires pour réussir dans les emplois de demain. Nous devons investir dans des infrastructures meilleures et durables et fournir un accès à l'énergie solaire, à la climatisation et aux ressources renouvelables. Il est essentiel de veiller à ce que nos élèves aient accès à de la nourriture et à de l'eau propre. Dans certaines parties du monde, les écoles sont des lieux où les élèves peuvent obtenir un repas complet. En garantissant des options saines, les élèves sont plus susceptibles de rester à l'école et les inscriptions augmenteront dans les régions où, en raison des sécheresses ou du manque de possibilités de récolte, les élèves sont retirés de la salle de classe pour travailler. Cet aspect est essentiel, car le nombre de femmes qui abandonnent leurs études pour soutenir leur famille en cas de besoin est beaucoup plus élevé que celui des hommes. Si nous voulons parvenir à l'égalité des sexes, l'éducation des femmes dans le monde doit devenir une priorité. L'accès à l'éducation doit être assuré à un coût faible, voire nul, afin de garantir que nos étudiants disposent des outils nécessaires pour réussir à l'avenir. Alors que l'automatisation des emplois se poursuit, les gouvernements et les établissements d'enseignement devraient trouver des moyens de proposer des cours de technologie susceptibles d'aider les étudiants à mieux s'équiper pour les emplois de demain. Des idées novatrices devraient être explorées afin d'éviter que les étudiants ne se heurtent à des obstacles pour obtenir une éducation.

Les entreprises technologiques devraient également être impliquées dans la conversation, car elles peuvent développer des ressources éducatives capables de s'adapter aux conditions météorologiques. Parmi les idées à envisager, citons le développement de classes mobiles pour les étudiants migrants, et la nécessité de s'assurer que les écoles disposent d'Internet et de bibliothèques ultramodernes où les étudiants peuvent trouver un guichet unique pour leurs études, en particulier dans les régions où les étudiants doivent parcourir de longues distances, afin de minimiser leurs trajets. Si nous ne commençons pas à inclure les études des étudiants dans la conversation sur le changement climatique, nous risquons de créer un fossé encore plus grand pour les générations futures entre ceux qui peuvent obtenir un emploi et poursuivre leurs objectifs académiques et ceux qui ne le peuvent pas. L'éducation est souvent liée aux privilèges et aux personnes qui y ont accès. Ne continuons pas à creuser le fossé à cause des barrières physiques qui affectent les enfants et les populations sous-représentées dans notre climat en évolution rapide.