James D. Watson est un biologiste moléculaire, généticien et zoologiste américain, surtout connu comme l'un des découvreurs en 1953, avec Francis Crick, de la structure de l'ADN.
Watson, Francis Crick et Maurice Wilkins ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1962 pour leurs découvertes concernant la structure moléculaire des acides nucléiques et son importance pour le transfert d'informations dans la matière vivante.
En 1956, le Dr Watson est devenu membre des laboratoires biologiques de l'université de Harvard, où il a encouragé la recherche en biologie moléculaire. Il occupe ce poste jusqu'en 1976. Entre 1988 et 1992, le Dr Watson a été associé aux National Institutes of Health, contribuant à la mise en place du projet du génome humain.
Le Dr Watson a écrit de nombreux ouvrages scientifiques, dont le manuel The Molecular Biology of the Gene (1965) et son best-seller, The Double Helix (1968), sur la découverte de la structure de l'ADN.
À partir de 1968, il a dirigé le Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), situé à Long Island, dans l'État de New York, dont il a considérablement accru le niveau de financement et de recherche. Au CSHL, il a orienté ses recherches vers l'étude du cancer. Le Dr Watson est devenu président du CSHL en 1994 et y est resté pendant dix ans. Il a ensuite été nommé chancelier, poste qu'il a occupé jusqu'en 2007.