THÈME DE L'ESSAI : Existe-t-il une responsabilité éthique de réglementer l'Internet ? Si oui, pourquoi et dans quelle mesure ? Si non, pourquoi ?
L'été dernier, la Federal Trade Commission (FTC) a infligé à Facebook une amende de 5 milliards de dollars pour avoir violé le droit à la vie privée de ses utilisateurs. Nombreux sont ceux qui affirment que les utilisateurs de Facebook n'ont pas grand-chose à attendre en matière de protection de la vie privée. Dans une certaine mesure, c'est vrai. En mettant leurs informations personnelles en ligne, les utilisateurs ont permis aux entreprises de recueillir leurs données par le biais de cookies Internet et de la traçabilité des adresses IP. Comme les utilisateurs continuent à partager de plus en plus leur vie en ligne, les attentes en matière de protection de la vie privée continueront à diminuer. L'affaire Facebook n'est qu'un indicateur d'un problème plus large qui s'est posé à l'ère de l'internet.
Ce ne sont pas seulement les entreprises ou les amis qui voient les informations que nous publions, mais les violations de données ont exposé les informations financières des utilisateurs, et les gouvernements ont utilisé leur pouvoir pour surveiller les activités en ligne des utilisateurs. À une époque où il semble que tout soit partagé en ligne, il est plus que jamais nécessaire que les citoyens et les gouvernements déterminent leurs responsabilités et prennent le contrôle de l'orientation de l'internet.
Les gouvernements, en particulier, ont un chemin difficile à parcourir pour déterminer dans quelle mesure ils souhaitent surveiller et réglementer la vie de leurs citoyens sur l'internet. Leurs choix détermineront les types de réglementation, qu'il s'agisse de la censure des informations ou des médias, du suivi des sites web ou des informations partagées par les utilisateurs, ou même de la connexion de leur utilisation à leur emplacement spécifique. Certains gouvernements dans le monde ont déjà pris de telles mesures, qu'ils justifient en disant qu'elles sont essentielles pour la sécurité de leurs citoyens. Cependant, de nombreux internautes doutent que le gouvernement ait leurs intérêts à cœur. Ils pensent plutôt que le gouvernement essaie d'étendre son contrôle sur les citoyens. Dans de nombreux cas, c'est vrai. C'est pourquoi le présent auteur est d'avis que permettre aux gouvernements de réglementer, de surveiller et de contrôler les activités de leurs citoyens sur l'internet, c'est leur donner trop de pouvoir, et qu'ils devraient plutôt prendre des mesures pour s'autocontrôler.
Ces dernières années ont vu une augmentation spectaculaire du nombre de "trolls" sur internet, c'est-à-dire d'utilisateurs qui agissent de mauvaise foi dans leurs interactions en ligne, en comptant sur l'anonymat de l'internet pour les protéger. Ils peuvent mentir sur leur identité, essayer d'énerver les autres ou partager de fausses informations, souvent appelées "fake news" (fausses nouvelles). Bien que ces pratiques puissent sembler inoffensives en soi, elles peuvent, à grande échelle, avoir un impact sur les événements mondiaux. Par exemple, selon The Telegraphlors du référendum britannique de 2016 sur l'appartenance à l'Union européenne, les trolls russes ont cherché à influencer les électeurs. Le jour de l'élection, ils ont envoyé des millions de tweets et de messages en ligne pour soutenir la campagne en faveur de l'abstention. Des trolls russes se sont également révélés actifs lors de l'élection présidentielle américaine de 2016. Se faisant passer pour des citoyens américains, ils ont créé des comptes de spam qui publiaient des nouvelles, souvent fausses, afin d'influencer l'opinion des électeurs.
Bien qu'il soit difficile d'estimer l'effet que ces comptes ont eu sur les résultats des élections, ils ont gagné de nombreux adeptes et des millions de retweets dans lesquels d'autres personnes ont partagé les fausses informations. Cette augmentation des "fake news" et du "trolling" a conduit de nombreux membres du gouvernement à envisager une législation qui permettrait de suivre les activités des utilisateurs d'internet, afin de mieux lutter contre ces abus.
Certains pays ont déjà pris des mesures pour lutter contre ces abus. La Corée du Sud, par exemple, utilise depuis des années un processus d'authentification Internet qui lie le profil Internet d'une personne à son numéro de téléphone et à son vrai nom. L'année dernière, l'Australie a adopté une législation en réponse au massacre de Christchurch en Nouvelle-Zélande. Cette législation leur donne le pouvoir de retirer des médias ou des sites web sociaux les contenus qu'ils jugent trop violents ou offensants. D'autres pays, comme le Royaume-Uni, ont adopté des lois similaires qui ont suscité des réactions mitigées.
Si les pays susmentionnés peuvent avoir à cœur les intérêts de leurs citoyens, il suffit de regarder la Chine pour voir comment les gouvernements peuvent abuser de ces contrôles.
Pendant des années, la Chine a fortement réglementé et censuré l'internet auquel les citoyens chinois ont accès, ce que l'on appelle souvent "la grande muraille de feu de Chine". Pour qu'une société Internet soit disponible en Chine, elle doit d'abord adapter son site web afin qu'il n'entre pas en conflit avec les intérêts chinois. Par exemple, Google, l'une des plus grandes entreprises au monde, a notoirement épuré les recherches sur l'internet de toute référence à des brutalités ou à des actes répréhensibles du gouvernement chinois avant d'être autorisée à opérer en Chine. Outre la censure du type de médias disponibles, la Chine a également pris des mesures pour surveiller les actions de ses citoyens en ligne. Pour accéder à l'internet, les utilisateurs doivent enregistrer leur nom et leur numéro de téléphone. En décembre, la Chine prévoit de mettre en place un nouveau système exigeant que les utilisateurs enregistrent leur visage pour obtenir des services. Bien que ces réglementations et cette censure aient été critiquées par le passé, la surveillance s'est accrue ces derniers mois en raison des manifestations et de la répression qui s'en est suivie à Hong Kong. Le gouvernement chinois y a utilisé sa réglementation de l'internet pour traquer les manifestants et bloquer l'accès à des applications internet utiles. Apple, par exemple, a retiré de sa boutique en ligne une application utilisée par les manifestants pour suivre les mouvements de la police. La Chine a également bloqué l'utilisation de programmes de protection de la vie privée, appelés VPN, afin que les utilisateurs ne puissent pas dissimuler leurs activités sur l'internet. Il est clair que les citoyens ne peuvent pas toujours compter sur leur gouvernement pour réguler l'internet dans leur intérêt.
La responsabilité ultime se trouve là où elle a toujours été, c'est-à-dire chez les citoyens. Les gouvernements doivent peut-être rendre des comptes aux citoyens, mais ils agissent lentement ou ont la main lourde dans leur approche. Les citoyens doivent prendre le contrôle de la régulation de l'internet. Dans de nombreux cas, les utilisateurs l'ont déjà fait grâce à la vérification des faits et aux pressions économiques. La montée du "trolling" et des "fake news" a encouragé la croissance des sites de vérification des faits sur l'internet qui fournissent des informations sur la véracité des articles de presse, des messages publiés par des personnalités publiques et même des discours prononcés en temps réel. Cela permet aux utilisateurs de faire le tri et de séparer les fausses nouvelles des vraies. Les utilisateurs ont également un pouvoir économique en ce qui concerne l'internet. Des entreprises comme Twitter ont récemment cédé à la pression des utilisateurs en surveillant de plus près leur service pour détecter les bots et les comptes de trolls. Elles ont déjà suspendu des millions de comptes qu'elles ont jugés coupables de diffuser des informations fausses ou nuisibles. Ces mesures ont été prises à la suite de plaintes d'utilisateurs.
L'internet, plus que toute autre chose, rassemble les gens. Au cours de sa courte histoire, il est déjà devenu la plus grande source d'information et de partage que le monde ait jamais connue, et ce grâce à la créativité, à l'ingéniosité et aux contributions de personnes ordinaires. L'internet ayant été créé par le peuple pour le peuple, ne devrait-il pas également être contrôlé par le peuple ? Les gouvernements peuvent avoir leur rôle à jouer, mais ce rôle doit être assumé par les citoyens, et non l'inverse.
J'ai déjà mentionné que la FTC avait infligé une amende de 5 milliards de dollars à Facebook. Dans quelle mesure cela concerne-t-il son PDG Mark Zuckerberg, qui vaut plus de 70 milliards de dollars ? Probablement pas beaucoup.
Cependant, dans le même temps, Facebook a perdu plus de 15 millions d'abonnés, une perte substantielle dans un secteur où la croissance est essentielle. Qu'est-ce qui préoccupe le plus Facebook, le pouvoir des gouvernements d'imposer des amendes ou le pouvoir des utilisateurs de quitter la plateforme, la rendant ainsi obsolète ? Comme toujours, le pouvoir appartient au peuple.
Travaux cités :
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