M. Yunus est né à Chittagong, au Bangladesh, centre d'affaires de ce qui était alors le Bengale oriental. Titulaire d'une bourse Fulbright pour étudier l'économie à Vanderbilt, il est rentré chez lui après avoir obtenu son doctorat et est devenu directeur du département d'économie de l'université de Chittagong. Il est consterné par la famine qui sévit au Bangladesh en 1974 et par les conditions désespérées qui règnent dans le village voisin du campus. En enquêtant plus avant, il a découvert qu'il était impossible pour les villageois du Bangladesh de sortir de la pauvreté. Aucune banque n'était disposée à leur offrir des prêts sans garanties, qu'il leur était impossible de fournir.
C'est ainsi qu'en 1983, contre l'avis des responsables du secteur bancaire et du gouvernement, il a créé la Grameen, une banque dont la mission est d'accorder de très petits prêts aux Bangladais pauvres. Les premières opérations de la banque ont consisté à prêter à une quarantaine de personnes, pour un montant total d'environ 27 dollars ; l'argent provenait de la poche de Yunus.
Depuis lors, Grameen (le mot bengali pour village) a déboursé 5,72 milliards de dollars en petits prêts et affiche un taux de recouvrement de 98,85 %. La majorité des bénéficiaires sont des femmes analphabètes, qui ont utilisé l'argent pour acheter des vaches, des poulets ou des semences pour planter des cultures, ou comme capital pour lancer de petites entreprises. Grameen est aujourd'hui l'un des plus grands prêteurs de microcrédit au monde et a inspiré des programmes similaires dans plus de 100 pays, de l'Afrique à l'Amérique latine, et même dans certains quartiers défavorisés des États-Unis.
"Il ne fait aucun doute que le Dr Yunus est un véritable visionnaire et la preuve vivante que certaines personnes peuvent faire la différence", a déclaré Joanne Myers, directrice des programmes d'affaires publiques, en 1999, lorsque le Dr Yusuf a prononcé un discours enthousiaste et inoubliable devant le Conseil.
Le Conseil félicite M. Yunus et invite chacun à lire son autobiographie inspirante, Banker to the Poor : Micro-Lending and the Battle Against World Poverty (Le banquier des pauvres : le microcrédit et la lutte contre la pauvreté dans le monde).
Le Conseil se consacre à la diffusion d'idées novatrices visant à créer un monde plus juste. Vous pouvez notamment consulter notre magazine en ligne, Policy Innovations.
