Arguments en faveur d'un statut juridique protégé pour les migrants climatiques

En 2014, le ministère de la défense des États-Unis a publié une feuille de route sur l'adaptation au changement climatique. Ce rapport indique ce qui suit : "L'augmentation des températures mondiales, la modification des régimes de précipitations, l'élévation du niveau de la mer et la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes vont intensifier les problèmes d'instabilité, de faim, de pauvreté et de conflit à l'échelle mondiale. Ils conduiront probablement à des pénuries de nourriture et d'eau, à des pandémies, à des conflits concernant les réfugiés et les ressources, et à la destruction par des catastrophes naturelles dans des régions du monde entier". Le rapport qualifie également le changement climatique de "multiplicateur de menaces", car il amplifie les problèmes déjà existants.

En 2019, ces prédictions deviennent réalité. Un effet notable est l'augmentation rapide des populations déplacées en raison du changement climatique, ou "migrants climatiques". Le changement climatique continuant d'agir comme un multiplicateur de menaces, les dirigeants mondiaux devront trouver des solutions créatives pour protéger ce groupe de personnes.

L'un des moyens d'y parvenir est d'envisager de modifier l'article I de la convention des Nations unies relative au statut des réfugiés afin d'y inclure les migrants climatiques. L'article I définit les réfugiés comme suit :

". Une personne qui ne peut ou ne veut pas retourner dans son pays d'origine parce qu'elle craint avec raison d'être persécutée du fait de sa race, de sa religion, de sa nationalité, de son appartenance à un certain groupe social ou de ses opinions politiques".

Adoptée en 1951, la convention prévoit des protections pour les réfugiés internationaux qui sont encore en vigueur aujourd'hui. Par exemple, les réfugiés ne doivent pas être pénalisés en cas d'entrée ou de séjour illégal pendant qu'ils demandent l'asile. Les réfugiés ont également accès à l'éducation, à la capacité de travailler, aux documents de voyage et aux tribunaux de l'État contractant dans lequel ils résident. La Convention découle de l'article 14 de la Déclaration universelle des droits de l'homme, qui stipule que "toute personne a le droit de chercher asile et de bénéficier de l'asile en d'autres pays contre la persécution". La législation n'a été modifiée qu'une seule fois (en 1967) depuis sa mise en œuvre afin d'offrir des protections plus universelles. Le document original limitait le statut de protection aux seules personnes ayant fui avant 1951 et, en Europe, aux personnes ayant fui ou perdu leur foyer à la suite de la Seconde Guerre mondiale. L'Agence des Nations unies pour les réfugiés estime que, selon cette définition, 70,8 millions de personnes sont déplacées de force dans le monde et qu'environ 80 % d'entre elles vivent dans des pays voisins de leur pays d'origine.

Le défi auquel nous sommes confrontés aujourd'hui est très différent de celui qui a vu naître la définition du terme "réfugié". Mais tout comme en 1951, lorsque les gens étaient confrontés à la pauvreté, à la persécution et aux déplacements dus aux répliques de la Seconde Guerre mondiale, il existe à nouveau un droit moral à protéger nos populations les plus vulnérables, cette fois-ci en raison du changement climatique. À l'approche du sommet des Nations unies sur le climat, qui se tiendra en septembre 2019, les dirigeants devraient en tenir compte.

Selon un rapport publié en 2018 par la Banque mondiale, intitulé"Groundswell : Preparing for Internal Climate Migration", l'Afrique subsaharienne, l'Amérique latine et l'Asie du Sud pourraient voir plus de 143 millions de migrants se déplacer à l'intérieur de leur propre région d'ici à 2050. Ces trois régions représentent à elles seules 55 % de la population du monde en développement. Dans le rapport, Kristalina Georgieva, directrice générale de la Banque mondiale, déclare : "De plus en plus, nous constatons que le changement climatique devient un moteur de migration, forçant les individus, les familles et même des communautés entières à rechercher des lieux de vie plus viables et moins vulnérables". Par exemple, en Éthiopie, le manque de disponibilité de l'eau et les faibles rendements des cultures poussent les populations à quitter les zones de cultures pluviales. De même, au Bangladesh, 20 millions de personnes vivant près de la côte voient leur santé affectée par la présence d'eau salée dans leur approvisionnement en eau potable.

Dans les Amériques, les agriculteurs du Honduras, du Salvador et du Guatemala fuient avec leurs familles vers les États-Unis. Selon un article du New York Times, bien que la pauvreté et la violence soient les principaux facteurs qui poussent les gens à émigrer, le changement climatique est souvent le point de basculement pour les personnes qui prennent cette décision. Si les gens ne peuvent pas gagner un revenu et ne sont pas en mesure de se nourrir ou de nourrir leur famille, ils risquent d'émigrer. Dans l'article, le Dr Edwin J. Castellanos, doyen de l'Institut de recherche de l'Universidad del Valle de Guatemala, déclare : "Les petits agriculteurs vivent déjà dans la pauvreté ; ils sont déjà au seuil de l'impossibilité de survivre ... alors tout changement de la situation peut les pousser à avoir suffisamment de raisons de partir."

Le changement climatique ne connaît pas de frontières et nous affectera tous, même s'il touche d'abord nos voisins. Lorsque les familles migrent à la recherche d'une plus grande stabilité, les études des enfants et des jeunes sont interrompues. Il se peut que les systèmes éducatifs ne soient pas en mesure de gérer ces modèles de migration, ce qui risque de créer davantage de pauvreté, les gens n'étant pas en mesure de se préparer aux emplois de demain.

Un nouveau rapport des Nations unies met en garde contre l'exploitation rapide des ressources terrestres et marines. Alors que les menaces liées au climat continuent de s'aggraver et que nos réserves alimentaires s'amenuisent, la majorité de la population mondiale aura du mal à subvenir à ses besoins. Le rapport ajoute également qu'un demi-milliard de personnes vivent dans des endroits qui se sont transformés en déserts au cours des dernières décennies, et que les champs agricoles perdent leur sol par érosion à un rythme de 10 à 100 fois supérieur à celui de sa formation. Cette situation entraîne le déplacement des populations à un rythme exponentiel. La BBC a rapporté qu'en 2018, une sécheresse meurtrière a déplacé environ 260 000 personnes des régions du nord et de l'ouest de l'Afghanistan. Selon les Nations unies, la sécheresse a déplacé plus d'Afghans que le conflit avec les talibans.

Ces tendances au déplacement ne sont pas seulement observées dans les pays en développement. Aux États-Unis, après le passage de l'ouragan Maria en 2017, 2 300 familles portoricaines ont reçu un logement temporaire dans la partie continentale des États-Unis par l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), selon NBC News. En Alaska, la ville de Newtok perd environ 70 pieds de terre chaque année en raison de l'érosion côtière et, selon Think Progress, elle a obtenu un financement de 15 millions de dollars pour se reloger. En Louisiane, comme le rapporte leHuffPost, l'île de Jean Charles, où vit la bande de l'île de Jean Charles de la tribu Biloxi-Chitimacha-Choctaw, est en cours de relocalisation en raison de l'élévation du niveau de la mer ; l'île a perdu plus de 98 % de ses terres depuis 1955.

Étant donné que les migrations climatiques vont certainement augmenter au cours des prochaines années, les dirigeants mondiaux devraient envisager d'adopter des politiques visant à atténuer la situation, notamment en accordant une protection juridique universelle aux migrants climatiques. Cela leur permettra d'être reconnus par la loi et encouragera les pays à travailler ensemble pour trouver des solutions. Les pays pourraient créer un plan stratégique pour montrer comment ils travaillent sur des solutions constructives afin de minimiser le déplacement des populations et ils seraient tenus responsables s'ils ne respectent pas ces critères. Bien que la reconnaissance formelle de cette population en tant que réfugiés puisse créer un nombre insoutenable de migrants climatiques, nous devrions être proactifs dans la recherche de solutions, plutôt que de réagir à une situation qui continue de s'aggraver. La mise en œuvre de protections juridiques universelles pourrait aider les pays qui n'adoptent pas de pratiques durables à repenser leurs stratégies et à s'aligner sur des résolutions et des lois plus respectueuses de l'environnement.

Ce n'est pas impossible, car nous avons déjà trouvé des solutions pour aider les personnes déplacées lorsque des régions du monde étaient en crise. Par exemple, en 1921, Fridtjof Nansen, premier haut commissaire aux réfugiés de la Société des Nations, a créé le passeport Nansen. Ce document a permis à des milliers de personnes apatrides ou privées de leur passeport national d'entrer et de voyager dans d'autres pays, ainsi que de gagner leur vie dans leur nouvelle nation. Aujourd'hui, certains dirigeants ont également réfléchi dans cette direction. En 2017, la Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a envisagé de créer un visa de réfugié climatique pour les habitants des îles du Pacifique après que le tribunal de l'immigration et de la protection de son pays a rejeté la demande de statut de réfugié de deux familles parce qu'elles ne correspondaient pas à la définition de "réfugié" de la Convention de 1951. Ce projet n'a pas abouti, mais il mérite d'être étudié et élargi à d'autres pays.

Le rapport de la Banque mondiale de 2018 susmentionné a également formulé des recommandations pour atténuer les migrations climatiques internes en trois étapes. La première consiste à réduire les émissions de gaz à effet de serre en prenant des mesures climatiques à l'échelle mondiale. Une autre consiste à intégrer la migration climatique dans la planification du développement afin de créer de meilleures lois. Enfin, une autre recommandation est d'investir dans des recherches plus factuelles afin de mieux comprendre les migrations climatiques. Mme Georgieva déclare : "Le nombre de migrants climatiques pourrait être réduit de dizaines de millions grâce à une action mondiale visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à une planification prévoyante du développement. L'occasion se présente aujourd'hui de planifier et d'agir face aux nouvelles menaces liées au changement climatique".

Heureusement, certains commencent à reconnaître que le changement climatique est à l'origine de déplacements de populations. Par exemple, le Pacte mondial pour des migrations sûres, ordonnées et régulières, publié en juillet 2018, appelle à renforcer l'analyse et le partage d'informations pour faire face aux migrations dues aux catastrophes naturelles et au climat. Mais les dirigeants et les décideurs politiques devraient aller plus loin et travailler à l'intégration des migrants climatiques dans le droit international. Si la modification de la Convention de 1951 peut sembler trop controversée, une Convention pour la protection juridique des migrants climatiques devrait être envisagée pour protéger les personnes actuellement touchées par le changement climatique et pour encourager les pays à s'attaquer aux problèmes liés au climat. Ne pas le faire pourrait priver les générations futures de la possibilité d'avoir un niveau de vie stable et risquerait de violer leurs droits de l'homme. Le sommet sur le climat organisé cette année par les Nations unies est l'endroit idéal pour entamer ce travail.