Dilemmes éthiques des services commémoratifs dans l'espace

Le testament est sans doute le document le plus personnel que l'on puisse rédiger. En général, ce document contient des instructions sur le sort final des restes humains du testateur, notamment sur la manière de les enterrer ou de les incinérer. Toutefois, depuis quelques décennies, les services commémoratifs dans l'espace gagnent en popularité et constituent une façon unique de reposer en paix. À partir de 13 000 dollars environ, "une partie symbolique des restes incinérés ou de l'ADN" peut être envoyée dans l'espace pour commémorer le défunt.

Présentation des services commémoratifs de l'espace

Des entreprises comme Celestis et Elysium Space se positionnent comme des pionniers dans le domaine des services commémoratifs dans l'espace. En 1997, Celestis a lancé avec succès son premier vol à bord d'une fusée Pegasus XL transportant les restes incinérés de personnalités célèbres telles que Gene Roddenberry, créateur de Star Trek. Elysium Space propose un service où les familles des défunts reçoivent un kit contenant une capsule spéciale pour déposer un échantillon des restes incinérés et choisir le type de service qui honorerait le mieux la mémoire du défunt. Après le dépôt, la société propose trois types de services commémoratifs dans l'espace : un service commémoratif "étoile filante" dans lequel les cendres sont placées en orbite terrestre puis, après deux ans, réintroduites dans l'atmosphère terrestre sous forme d'étoile filante, un service commémoratif "voie lactée" dans lequel les cendres quittent "le système solaire pour traverser l'univers infini" et, plus controversé, un service commémoratif "lunaire". Selon le site web d'Elysium, ce service "dépose une partie symbolique des cendres à la surface de la Lune, contribuant ainsi à créer la quintessence de la commémoration. Grâce à la splendeur éternelle et à la douce illumination de la Lune, ce majestueux mémorial vous accompagne, vous et votre famille, pour toujours".

À l'heure actuelle, il n'y a pas suffisamment de preuves que ces capsules présentent un risque environnemental significatif pour l'environnement spatial dans son ensemble. Les services commémoratifs spatiaux, en ce qui concerne la surface lunaire, posent toutefois des dilemmes éthiques concernant la planification de la fin de vie, les cadres réglementaires spatiaux et la manière de respecter le patrimoine culturel des peuples indigènes et de préserver le patrimoine spatial pour les générations futures.

La controverse : Préserver le patrimoine culturel de la Lune

Certains chercheurs, comme Andrew Cutting de la London Metropolitan University, considèrent ces cérémonies de dispersion des cendres dans l'espace comme une sinistre "performance publique" et un reflet de la culture consumériste tape-à-l'œil. Cutting souligne que, bien que les services commémoratifs dans l'espace soient restés en marge de la culture générale, cette construction commerciale d'un "voyage dans l'au-delà invente un nouveau type de mort-vivant gothique : le crémain-astronaute posthume, qui profite d'un voyage paradisiaque, une fois dans sa vie".

L'aspect tape-à-l'œil mis à part, la principale préoccupation concerne le dépôt de cendres sur la surface de la lune. La nation Navajo, parmi d'autres peuples indigènes, considère la lune comme un lieu sacré, et le fait d'y déposer des restes humains est perçu comme un acte sacrilège. Dans une déclaration publique, le président de la nation navajo, Buu Nygren, a affirmé que "le placement de restes humains sur la lune est une profonde profanation de ce corps céleste vénéré par notre peuple". Le président Nygren a déploré que les services commémoratifs dans l'espace "ne tiennent pas compte des accords passés et des promesses de respect et de consultation entre la NASA et la nation Navajo, notamment à la suite de la mission Lunar Prospector en 1998".

En décembre dernier, M. Nygren a demandé à la NASA et au ministère des transports de retarder le lancement d'une mission lunaire privée, Peregrine 1, organisée par Astrobotic Technology. L'atterrisseur lunaire commercial Peregrine 1 devait transporter une charge utile comprenant les cendres de dizaines d'êtres humains sur la lune. Astrobotic Technology avait également passé des contrats avec plusieurs entités privées américaines et étrangères pour envoyer des objets dans l'espace, notamment un contrat de 108 millions de dollars avec la NASA pour envoyer des expériences visant à étudier la surface lunaire à la recherche de gouttelettes d'eau.

Selon Forbesla mission Peregrine 1 était la première mission lunaire américaine depuis Apollo 17 en 1972 et "le premier vaisseau spatial américain et privé à tenter un atterrissage sur la lune". La mission Peregrine a finalement échoué en janvier 2024 en raison d'une fuite de carburant à bord de l'atterrisseur après le lancement. Cette fuite a provoqué l'embrasement de l'engin lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre et a détruit les crémations humaines destinées à la lune. Malgré ce revers, Celestis a l'intention de développer ses services commémoratifs sur la Lune. Sur son site web, la société a annoncé ce qui suit à propos d'un prochain service commémoratif Destiny Flight sur la lune : "Qu'y a-t-il de plus fascinant que de regarder notre voisine resplendissante dans le ciel nocturne, en sachant que l'être cher a accompli un voyage que peu de gens ont réalisé ? Le vaisseau spatial Celestis est un mémorial lunaire permanent pour les âmes aventureuses".

En réponse à l'échec de Peregrine, Justin Ahasteen, directeur exécutif du bureau de la nation Navajo à Washington, a déclaré à USA Today: "Bien que nous soyons soulagés que l'échec de la mission Peregrine signifie que la surface lunaire ne deviendra pas un lieu de repos pour les restes humains, nous reconnaissons la déception et le revers que cela représente pour toutes les personnes impliquées dans la mission. Nos préoccupations sont spécifiques à l'inclusion de restes humains dans les missions destinées à la Lune, que nous considérons comme sacrée".

Considérations juridiques internationales

Tout d'abord, le sujet des services commémoratifs dans l'espace n'est pas expressément couvert par le traité sur l'espace extra -atmosphérique de 1967 (OST), l'un des principaux documents internationaux dans le domaine du droit de l'espace extra-atmosphérique. Le TSO définit la coopération internationale, l'exploration et la recherche scientifique dans l'espace extra-atmosphérique et sur les corps célestes. Le traité interdit également les revendications nationales de souveraineté, l'établissement de bases militaires et d'armes, ou le placement d'armes de destruction massive en orbite ou sur des corps célestes. Deuxièmement, bien que l'accord sur la Lune, un cadre multilatéral, stipule que les corps célestes ne peuvent être utilisés qu'à des fins pacifiques et ne peuvent être contaminés, tous les États ne sont pas signataires de cet instrument, y compris les États-Unis et l'Arabie saoudite. Le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies (UNOOSA) décrit l 'Accord sur la Lune comme un cadre qui affirme que la Lune "et ses ressources naturelles sont le patrimoine commun de l'humanité et qu'un régime international devrait être établi pour régir l'exploitation de ces ressources lorsqu'une telle exploitation est sur le point de devenir possible".

Compte tenu de ce paysage juridique et de la popularité croissante des services commémoratifs dans l'espace, les Nations unies pourraient avoir l'occasion de réexaminer la priorité qu'elles accordent aux efforts visant à préserver l'héritage culturel de la lune. Le 19 juin, le Comité des Nations unies sur les utilisations pacifiques de l'espace extra-atmosphérique (COPUOS) en aura l'occasion, puisqu'il entamera sa 67e session. Cette réunion pourrait servir de forum pour organiser un dialogue sur les risques spécifiques présentés par les services commémoratifs dans l'espace et établir un groupe de travail préliminaire des Nations unies chargé d'étudier les moyens de préserver l'histoire culturelle de la surface lunaire pour tous.

Nous remercions tout particulièrement Ayushi Kriplani, assistante de recherche de l'Université George Washington, qui a contribué à la rédaction de cet article.

Carnegie Council for Ethics in International Affairs est un organisme indépendant et non partisan à but non lucratif. Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement la position de Carnegie Council.