Faire face à une pandémie dans l'obscurité : une mise à jour sur Cox's Bazar et COVID-19, avec Razia Sultana

Il y a trois semaines, Razia Sultana, avocate et militante rohingya, a écrit un article pour le site web Carnegie Council sur la façon dont plus d'un million de réfugiés rohingyas vivant dans des conditions insalubres et sans accès à l'internet dans des camps de fortune à Cox's Bazar, au Bangladesh, font face à la pandémie de COVID-19. Dans ce Q&R, elle fait le point sur cette situation.

Cette conversation a eu lieu le 21 avril 2020. Elle a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

ALEX WOODSON : Razia, merci beaucoup d'avoir pris la parole aujourd'hui. Je suis heureux que nous puissions le faire.

RAZIA SULTANA : Merci et merci de m'avoir accordé votre temps.

ALEX WOODSON : Quel type de travail faites-vous et quel type de travail fait la Rohingya Women Welfare Society ?

RAZIA SULTANA : Je m'appelle Razia Sultana. Je suis une avocate rohingya et une militante des droits de l'homme. Je travaille pour le camp de Cox's Bazar, en particulier avec les femmes rohingyas.

Ces deux dernières semaines, nous avons travaillé sur la sensibilisation au COVID-19. Ce n'est pas seulement pour les femmes - nous incluons le groupe des jeunes, le groupe des femmes et même les personnes âgées. Nous donnons des séances, nous sensibilisons les gens, mais pas directement parce que nous ne pouvons pas nous rendre sur place, alors nous donnons des instructions par téléphone à nos jeunes. Je suis heureuse que certains jeunes aient l'initiative de travailler de cette manière. Cette action se poursuit et fonctionne. Nous essayons de prévenir cette situation de coronavirus.

Ce qui est certain, c'est qu'il n'y a toujours pas de personnes présentant des symptômes à l'intérieur du camp des Rohingyas. Mais je ne sais pas combien de temps cela va durer, car la situation au Bangladesh empire de jour en jour.

Ce qui s'est passé récemment dans le camp, c'est l'arrivée par bateau de plus de 400 personnes. Elles se trouvent maintenant dans un camp de transit. Je ne connais pas leur situation. Peut-être devront-ils rester dans le camp de transit pour une quarantaine de 14 jours. Nous verrons ce qui se passera ensuite. J'ai peur parce que tant de personnes sont mortes en mer - et, oui, il s'agit de la faim et de la maladie - mais nous ne savons toujours pas si quelqu'un est touché par le coronavirus. Nous espérons que tout ira pour le mieux.

Mais ce n'est pas encore le cas dans le camp. Cox's Bazar est encore sûr parce qu'ils n'ont encore rien trouvé. Une personne a contracté la maladie, mais elle s'est déjà rétablie, et elle était à l'hôpital depuis le début. Cox's Bazar est sûr, pour autant que je sache, mais nous verrons bien.

Les tests appropriés ne sont pas encore disponibles, de sorte que nous ne pouvons pas reconnaître la situation réelle, ce qui va suivre - c'est un fait. Personne n'est donc à l'abri du danger.

ALEX WOODSON : Vous avez écrit un article pour le site Carnegie Council il y a quelques semaines, un article vraiment excellent. L'une des choses que j'ai apprises est le blocage d'Internet. Je suppose que c'est toujours le cas, que les réfugiés du camp de Cox's Bazar n'ont pas accès à Internet.

RAZIA SULTANA : Parfois c'est ouvert, parfois ce n'est pas ouvert. Si les gens se rendent sur la place du marché, ils peuvent peut-être trouver une connexion Internet. L'accès à Internet a été coupé en septembre 2019 et cela continue.

Après l'annonce du COVID-19 par le gouvernement, nous avons constaté que l'Internet était ouvert pendant un ou deux jours, mais ce n'était que pour deux jours.

Aujourd'hui encore, nous ne parvenons pas à établir une connexion. Mais ceux qui veulent parler viennent sur le marché. Ils essaient d'entrer en contact avec nous. Parfois, ils peuvent parler avec nous, parfois non.

Mais l'Internet est très nécessaire à l'heure actuelle. Si nous disposons d'une connexion Internet, nous pouvons communiquer tous les jours et mettre en place davantage de programmes de sensibilisation et d'information.

Quelques personnes connaissent le COVID-19, mais le grand nombre de personnes qui l'ignorent vivent dans la peur.

Si vous suivez les règles, vous pouvez protéger votre famille. Mais ils ne disposent pas de ces informations. Ils pensent toujours que le coronavirus va peut-être nous attaquer et que nous allons mourir. Ils vivent toujours dans la peur.

C'est donc un moment très frustrant, non seulement pour eux, mais aussi pour les militants comme moi. Nous ne pouvons pas donner d'espoir parce que nous ne pouvons pas communiquer avec eux en temps réel.

ALEX WOODSON : Que savent les habitants du camp du COVID-19 ? Connaissent-ils les symptômes spécifiques ? De toute évidence, les symptômes peuvent ressembler à ceux de la grippe ou à ceux d'un rhume.

RAZIA SULTANA : Non. Lorsque l'annonce est venue du Bangladesh, peut-être qu'au bout d'une semaine, un peu d'information s'est répandue dans le camp, mais soudain toute communication s'est arrêtée, sans annonce. Les organisations non gouvernementales ont fermé leurs portes et le personnel a cessé de travailler. Tout s'est arrêté soudainement.

Ceux qui sont réellement informés sont, on peut le dire, 1 ou 2 % - en particulier les jeunes qui ont des téléphones portables et qui peuvent communiquer avec la ville, qui sont au courant - mais les autres ne le sont pas. C'est comme si 10 % savaient et 90 % ne savaient pas ; 90 % n'ont aucune idée de ce qui se passe.

Mais il y a une chose que je crois, c'est que les mauvaises nouvelles se répandent très vite. Les gens savent que le coronavirus est une maladie mortelle - ils le savent - mais ils n'ont aucune idée de la manière de s'en prémunir ou de sécuriser leur vie.

Il y en a qui essaient toujours de communiquer avec nous - ils peuvent nous joindre par téléphone peut-être pendant la journée. Nous devons les appeler une centaine de fois.

C'est une période très difficile pour nous aussi parce que nous sommes également enfermés. C'est comme si, lorsque nous voulions envoyer une seule information, nous devions suivre de nombreuses étapes. Il faut appeler une personne et lui dire "Dites-lui de m'appeler", puis "téléchargez cette vidéo, envoyez-la et remettez-moi celle-ci". C'est un vrai gâchis. C'est comme si nous vivions dans la jungle. Parfois, j'ai l'impression que ce n'est pas si loin, mais le camp est totalement déconnecté du monde normal.

ALEX WOODSON : Je suis vraiment désolé. Où êtes-vous en ce moment ?

RAZIA SULTANA : Je suis à Chittagong, mais j'étais à Cox's Bazar il y a deux semaines. Mais je n'ai pas trouvé le moyen de me rendre au camp. Je suis vraiment reconnaissante aux personnes qui sont encore dans le camp et qui distribuent des produits d'hygiène et organisent des séances de sensibilisation. Ils font du très bon travail. Mais ils sont peu nombreux. Nous avons besoin de plus de monde. Mais je pense que s'ils ouvraient l'Internet, ce serait plus facile pour nous.

ALEX WOODSON : Comment pouvez-vous, comment les organisations internationales ou les différents gouvernements peuvent-ils travailler à l'ouverture d'Internet pour ces camps ? Quelles sont les mesures qui peuvent être prises pour changer la situation ?

RAZIA SULTANA : Depuis le début, j'ai toujours dit aux gens : "S'il vous plaît, libérez l'Internet pour que nous puissions parler avec eux".

Si quelqu'un voit ce genre de symptômes, ces personnes, où vont-elles ? Ils n'ont pas d'informations. Peut-être qu'une ONG crée une équipe médicale, mais cette équipe est très limitée - peut-être 10 ou 15 personnes - et elle ne peut pas atteindre tout le camp. C'est donc très effrayant.

L'accès à l'internet est essentiel pour qu'ils puissent communiquer et, s'ils disent "Il s'est passé quelque chose là-bas", vous pouvez venir ou leur donner des conseils sur ce qu'ils peuvent faire.

Une autre question que vous avez également mentionnée avant que nous ne parlions est celle de la quarantaine, de la distanciation sociale. C'est impossible. Il s'agit d'une petite région avec un très grand nombre de personnes. Si nous trouvons quelqu'un qui présente des symptômes, nous ne pouvons pas lui dire : "Vous devez maintenir une distance sociale." Ce n'est pas possible. C'est impossible.

Il y a deux jours, j'ai vu dans les nouvelles qu'à Cox's Bazar, on créait, je crois, 1 700 lits d'isolement et des quarantaines.

Mais qu'en est-il de la communication avec les Rohingyas ? La création d'un centre médical, d'un centre d'isolement, ne suffit pas. Nous devons atteindre ces personnes pour les sensibiliser aux symptômes.

J'ai également peur parce qu'avant l'annonce, il y avait beaucoup d'étrangers qui étaient venus récemment et qui avaient visité le camp, donc si quelqu'un était porteur de ce type de maladie - mais nous ne savons pas qui sont les porteurs.

C'est très triste. Le Bangladesh a annoncé l'état d'urgence tout récemment, il y a à peine trois semaines, mais avant cela, il n'y avait pas de restrictions.

Dans cette région, il y a également de nombreuses communautés d'accueil. Je pense que si les Rohingyas sont touchés, les communautés d'accueil ne peuvent pas non plus y échapper. Tout le monde en souffrira.

Nous avons donc besoin de plus d'initiatives, de plus d'approches. Et avec la récente affaire des boat people, nous sommes encore plus inquiets.

ALEX WOODSON : Vous avez dit tout à l'heure que certains lits pouvant être isolés ont été construits. Quel est le plan - nous espérons évidemment que cela n'arrivera pas - en cas d'épidémie de COVID-19 dans les camps ?

RAZIA SULTANA : Je suis sûre qu'ils sont très préoccupés par cette question, et ils savent que si la maladie touche le camp, personne ne peut y échapper. C'est donc très dangereux.

Ils prennent de nombreuses initiatives et mesures, mais je ne sais pas comment ils peuvent les mettre en œuvre parce qu'il n'y a pas d'experts, il n'y a pas beaucoup de formation, même dans l'ensemble du Bangladesh, et nous manquons d'équipes médicales et de médecins.

Je ne sais donc pas. Ils peuvent peut-être créer des centres d'isolement, mais comment peuvent-ils empêcher cela ? Comment peuvent-ils contrôler cela ? C'est la première question que je vous pose.

Dans les annonces, dans les journaux, nous avons vu : "D'accord, lavez-vous les mains". Mais quelle est la réalité ? Savent-ils quelle sera la prochaine étape ou ont-ils des plans pour prévenir ce problème pour les habitants de Cox's Bazar ?

ALEX WOODSON : Qu'allez-vous faire dans les prochaines semaines et les prochains mois ? Vous avez parlé un peu de la façon dont vous essayez de communiquer avec les gens dans les camps. Cela va-t-il continuer ? Avez-vous d'autres projets ? À quoi ressemblent les prochaines semaines pour vous ?

RAZIA SULTANA : Je continue à faire des séances de sensibilisation. Hier, j'ai terminé ma deuxième session et je recommencerai deux jours plus tard.

Nous avons communiqué avec plusieurs groupes, des groupes de jeunes et des groupes de femmes. Dès le début, lorsque nous avons appris l'existence du COVID-19, nous avons également dispensé des formations. Lorsque notre personnel peut fréquemment se rendre dans le camp, nous donnons des informations sur certains groupes.

Soudain, nous ne savons pas ce qui va se passer avec ce type de visite. Nous n'avons jamais été confrontés à ce genre de difficultés. Nous nous contentons donc de leur donner des informations de base et des produits d'hygiène de base. Mais cela ne suffit pas.

Nous faisons donc de notre mieux, et je n'arrêterai pas mes séances. Nous essaierons par tous les moyens de sensibiliser le public et de diffuser des clips vidéo. Voyons ce qu'il en est.

Mais je sais qu'il y a un certain nombre de personnes - et je suis heureuse que le groupe de jeunes Rohingyas et les groupes de femmes fassent leurs propres efforts - et nous apportons notre soutien dans la mesure du possible.

ALEX WOODSON : Je sais que c'est très difficile pour vous, mais je vous remercie de nous parler aujourd'hui.

RAZIA SULTANA : Merci, Alex.