Prévention du point d'éclair à Taiwan

Nombreux sont ceux qui considèrent que les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine risquent de déboucher sur une véritable confrontation à propos de Taïwan. La Chine cherche depuis longtemps à réintégrer Taïwan dans le continent. Le risque est d'autant plus élevé que les États-Unis sont restés ambigus sur ce qu'ils feraient en cas d'invasion de Taïwan par la Chine.

Le président Xi Jinping a récemment indiqué qu'il n'était pas disposé à reporter indéfiniment le retour de Taïwan sous souveraineté chinoise, un objectif du parti communiste depuis que le gouvernement nationaliste de Chiang Kai-shek s'est réfugié à Taïwan en 1949. Bien que la Chine se soit engagée à rechercher une "réunification pacifique", elle a récemment laissé entendre qu'elle était prête à utiliser son armée pour prendre le contrôle de Taïwan. La Chine a mené des exercices militaires et des patrouilles dans le détroit de Taïwan, ce qui a renforcé les inquiétudes de Taïwan, qui craint qu'après des décennies de menaces, la Chine ne soit en fait prête à passer à l'action.

La Chine exerce également des pressions économiques et politiques de plus en plus fortes sur Taïwan. Bien que les États-Unis soient tenus de vendre des armes défensives à Taïwan et de considérer les menaces à son encontre comme des questions de "grave préoccupation" depuis plus de 40 ans, la nature et l'ampleur de la réponse américaine à une attaque chinoise potentielle ne sont pas définies", a rapporté le Wall Street Journal le 31 août. Toutefois, les États-Unis n'ont jamais précisé comment ils réagiraient à une attaque chinoise.

L'un des principaux experts en affaires étrangères, Robert Kagan, de la Brookings Institution, pose la question suivante sous le titre"La dangereuse tentation taïwanaise de la Chine" : "L'administration Trump est-elle prête à répondre à une attaque ou à une menace d'attaque chinoise contre Taïwan ? Une administration Biden le serait-elle ? Le peuple américain l'est-il ? Sommes-nous prêts à aller au-delà des déclarations et des sanctions si les Chinois nous prennent au mot ? Les politiques américaines des deux décennies qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale ont été façonnées par ce qui, rétrospectivement, apparaît comme une naïveté stupéfiante quant à la volonté des autres nations de recourir à la force. On peut se demander si nous sommes moins naïfs aujourd'hui".

Dans sa chronique du Washington Post , George F. Will a décrit la situation en termes dramatiques : "Le premier test sérieux de l'administration Biden approche, non pas silencieusement sur les pattes d'un petit chat, mais dans le piétinement bruyant des bottes des totalitaires. En 2021, Taïwan pourrait constituer le moment le plus périlleux pour les États-Unis depuis la crise des missiles de Cuba en 1962".

Pour éviter ce conflit, le prochain président ferait bien de suivre les suggestions de Richard Haass et David Sacks, respectivement président et chercheur au Council on Foreign Relations. Dans Foreign Affairs, ils affirment que "le temps est venu pour les États-Unis d'introduire une politique de clarté stratégique : une politique qui explicite que les États-Unis répondraient à tout usage chinois de la force contre Taïwan". Attendre que la Chine agisse contre Taïwan avant de décider d'intervenir ou non est une recette qui mène au désastre. La Maison-Blanche pourrait formuler cette nouvelle politique par le biais d'une déclaration présidentielle et d'un décret d'accompagnement qui réaffirmerait le soutien des États-Unis à la politique d'une seule Chine, mais qui indiquerait également sans équivoque que les États-Unis réagiraient en cas d'attaque armée de la Chine contre Taïwan. Cette déclaration indiquerait clairement que les États-Unis ne soutiennent pas l'indépendance de Taïwan".

Je suis tout à fait d'accord. Voici comment j'ai formulé la même idée en 2017, dans Éviter la guerre avec la Chine: " Les États-Unis devraient rendre explicite ce qui est considéré par beaucoup comme un accord implicite entre la Chine et les États-Unis concernant le statut de Taïwan. Les gouvernements américain et chinois ont déjà fait preuve d'une grande retenue sur la question de Taïwan. Pékin n'a pas cédé aux demandes de ceux qui préconisent le recours à la force pour "récupérer" Taïwan comme partie intégrante du continent ; de son côté, Washington n'a pas cédé aux Américains qui préconisent la reconnaissance de Taïwan en tant que pays indépendant. Ces mesures d'autolimitation devraient être rendues plus explicites en faisant savoir que tant que la Chine n'utilisera pas la force pour contraindre Taïwan à faire partie de la Chine, les États-Unis continueront à s'abstenir de traiter Taïwan comme un État indépendant. L'entente qui prévaut entre les États-Unis et la Chine est opaque ; bien que certains experts en relations internationales affirment qu'il existe une entente, certains suggèrent que la substance de cette entente existe, d'autres suggèrent que la substance de cette entente n'est pas claire, et d'autres encore soutiennent qu'il n'y a jamais eu d'entente de ce genre.

Compte tenu de ces tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine, et des risques qui augmentent toujours en cas d'élections présidentielles et de changement potentiel de pouvoir, il y a beaucoup à gagner si le point de tension le plus probable, le conflit sur Taïwan, est désamorcé.

Tout cela suppose que Trump ne jettera pas Taïwan sous le boisseau dans le cadre d'un accord commercial. Cette possibilité a été citée par The Economist le 5 septembre : "Dans ses mémoires publiées cette année, John Bolton, l'un des conseillers à la sécurité nationale écartés par M. Trump, spécule que Taïwan pourrait bien être le prochain allié américain à être jeté par son ancien patron. Comme l'a dit un commentateur du Global Times ce mois-ci : Pour les États-Unis, Taïwan n'est qu'une pièce d'échecs négociable. Après tout, M. Trump a toujours fait passer l'Amérique en premier. Les concessions commerciales ont toujours semblé compter davantage pour lui que les alliances."

Amitai Etzioni est professeur d'université et professeur d'affaires internationales à l'Université George Washington. Son dernier ouvrage, Reclaiming Patriotism, a été publié par les Presses de l'Université de Virginie en 2019.télécharger gratuitement.