Un an après l'insurrection du 6 janvier, la démocratie a besoin d'un cri de ralliement

Aujourd'hui marque le premier anniversaire de l'insurrection au Capitole des États-Unis, et des groupes de toute la société s'inquiètent de plus en plus de l'état de la démocratie.

Selon un nouveau sondage de Harvard auprès des jeunes, seuls 7 % des jeunes Américains considèrent les États-Unis comme une démocratie "saine" ; 52 % pensent que la démocratie est soit "en difficulté", soit "défaillante" ; et 35 % prévoient une deuxième guerre civile aux États-Unis au cours de leur vie.

Les principaux dirigeants du gouvernement, du monde des affaires et de l'éducation s'inquiètent également.

Le président Joe Biden a ouvert le récent sommet sur la démocratie en déclarant que le plus inquiétant était "l'insatisfaction croissante des citoyens à l'égard des gouvernements démocratiques qui, selon eux, ne répondent pas à leurs besoins".

Larry Fink, dirigeant de la plus grande société d'investissement au monde, BlackRock, affirme que la confiance dans les "institutions officielles s'effrite" et que les entreprises doivent prendre le relais sur des questions publiques aussi essentielles que les retraites, les infrastructures et le climat.

Ron Daniels, président de l'université Johns Hopkins, a écrit un livre entier pour répondre à ses inquiétudes. Dans Ce que les universités doivent à la démocratieil écrit : "Avec les hommes forts au pouvoir ou en attente dans les coulisses et la démocratie en question, c'est maintenant que les universités doivent délibérément et consciemment assumer leur rôle en tant que gardiennes de l'expérience démocratique libérale".

Si ces dirigeants ne suffisent pas à tirer la sonnette d'alarme, trois généraux américains à la retraite - Paul Eaton, Antonio Taguba et Steven Anderson - ont agité le drapeau de l'urgence dans une récente colonne d'opinion du Washington Post. Se référant aux controverses persistantes autour de l'insurrection du Capitole, ils écrivent : "Nous sommes glacés jusqu'à l'os : "Nous sommes glacés à l'idée qu'un coup d'État puisse réussir la prochaine fois".

Que l'on croie ou non que nous sommes au bord du gouffre, la valeur intrinsèque de la démocratie est objectivement mise à l'épreuve. Les échecs perçus au cours des 20 dernières années ont fait des ravages. Ces échecs comprennent les dysfonctionnements électoraux depuis l'élection de Bush contre Gore en 2000, les attaques du 11 septembre, les guerres en Afghanistan et en Irak, la crise financière de 2008, la montée de l'ethno-nationalisme et l'incapacité perçue de traiter des questions telles que l'inégalité raciale, le changement climatique et la pandémie.

Face à ces problèmes, les dirigeants doivent établir des points de ralliement en faveur de la démocratie. Il ne peut s'agir d'arguments académiques abstraits ou de nouvelles propositions politiques. Au contraire, il doit s'agir de concepts auxquels les citoyens peuvent facilement s'identifier, dont ils perçoivent la valeur et qu'ils peuvent intégrer dans leur vie quotidienne.

Au cœur de ce cri de ralliement se trouve le fait que la liberté des individus commence par le respect entre les groupes.

La qualité particulière de la démocratie réside dans le fait qu'aucune faction ne prévaut à elle seule. Lorsque des valeurs s'affrontent, la démocratie concilie les différences plutôt que d'imposer un accord universel. La démocratie exige des dirigeants qu'ils trouvent des moyens de vivre ensemble - ou au moins de vivre ensemble séparément.

La démocratie diffère des systèmes contrôlés par un parti politique, un marché économique ou une autorité religieuse. Ce que la démocratie abandonne en termes d'efficacité, elle le gagne en termes de capacité à prendre en compte différentes visions de la bonne vie et de la bonne société.

Alors que la pression sur la démocratie s'intensifie, c'est le moment de rappeler ses forces. Qu'il s'agisse de la menace d'un effondrement interne, de la montée de l'illibéralisme, du défi que représente le modèle autoritaire de la Chine ou des technologies de plus en plus envahissantes de l'intelligence artificielle, la démocratie a en elle les moyens de résister et de se renouveler.

Personne ne veut se sentir impuissant. Alors que les défis s'accumulent, la démocratie reste le meilleur moyen de parvenir à un certain sens de la liberté ordonnée, où les individus peuvent vivre libres et les sociétés s'organiser pour le bien commun.

La démocratie est imparfaite et inachevée. Et c'est là que résident sa force et son pouvoir. Si "imparfaite et inachevée" n'est peut-être pas un slogan élégant, imaginez l'alternative, où l'avenir est déterminé par des hommes forts, des chefs de faction, des oligarques, des responsables de parti ou des algorithmes.

Vivre dans une démocratie signifie qu'aucune vérité unique ne prévaut et qu'aucun pouvoir n'est soumis à l'obligation de rendre des comptes. Ces principes peuvent en frustrer plus d'un ou sembler insuffisants à l'heure actuelle. Mais sans eux, la liberté telle que nous l'avons connue appartiendra au passé.

Joel H. Rosenthal est président deCarnegie Council for Ethics in International Affairs.

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