Les idéologies politiques telles que la démocratie, le socialisme et le fascisme ont des définitions flexibles qui peuvent dépendre du gouvernement que vous décrivez, du moment de l'histoire et de la personne qui explique le terme, parmi beaucoup d'autres variables. Par exemple, le type de socialisme pratiqué en Union soviétique dans les années 1950 est différent du programme actuel du parti socialiste en France.
Carnegie Council for Ethics in International Affairs a créé un abécédaire qui explique comment le socialisme, le capitalisme et les démocraties sociales sont liés.