Frances Townsend est vice-présidente exécutive de MacAndrews & Forbes Incorporated, chargée des affaires gouvernementales, juridiques et commerciales au niveau mondial.
Auparavant, Mme Townsend était analyste de la sécurité nationale à CNN. Elle a également été conseillère en matière de sécurité intérieure et de lutte contre le terrorisme auprès du président George W. Bush de 2003 à 2008.
Mme Townsend a commencé sa carrière d'avocate en 1985, en tant qu'assistante du procureur du district de Brooklyn, à New York. En 1988, elle a rejoint le bureau du procureur des États-Unis pour le district sud de New York. En 1991, elle a travaillé au bureau du procureur général pour aider à mettre en place le bureau des programmes internationaux nouvellement créé. En décembre 1993, elle a rejoint la division criminelle où elle a occupé le poste de chef de cabinet de l'assistant du procureur général.
Au cours des 13 années qu'elle a passées au ministère de la justice des États-Unis, Mme Townsend a également été conseillère du procureur général pour la politique de renseignement. En outre, elle a été commandant adjoint pour le renseignement au sein des garde-côtes américains.