Hussein Banai est professeur assistant en diplomatie et affaires mondiales à l'Occidental College et chercheur affilié au Center for International Studies du Massachusetts Institute of Technology. Ses recherches portent sur la théorie démocratique, l'histoire diplomatique et la politique au Moyen-Orient (avec un accent particulier sur la politique dans l'Iran moderne).
Banai est le co-auteur de Becoming Enemies : U.S.-Iran Relations and the Iran-Iraq War, 1980-1988, et a publié de nombreux articles dans des revues universitaires et professionnelles sur des sujets liés à la diplomatie, aux relations entre les États-Unis et l'Iran et au développement démocratique au Moyen-Orient.
Banai est né et a grandi à Téhéran, en Iran, jusqu'à l'âge de 15 ans. Il a obtenu une licence en sciences politiques à l'université de York au Canada en 2003, une maîtrise en relations internationales à la London School of Economics and Political Science au Royaume-Uni en 2005, et un doctorat en sciences politiques à l'université de Brown en 2011. Sa thèse de doctorat, intitulée "Democracy in Context : Between Universal Ideals and Local Values", a reçu le Joukowsky Family Foundation Outstanding Dissertation Prize en sciences sociales de la Graduate School de Brown.
À l'université occidentale, M. Banai est coorganisateur, avec l'ancien ambassadeur des États-Unis en Finlande et le professeur de diplomatie Chevalier Derek Shearer, de l'initiative "Craft of Diplomacy" au McKinnon Center for Global Affairs.