Michael Cohen est directeur du programme d'études supérieures en affaires internationales de la New School. Auparavant, il a été chercheur invité à l'International Center for Advanced Studies de l'université de New York et conseiller principal auprès du vice-président de la Banque mondiale pour le développement durable.
Il est coéditeur de Preparing the Urban Future and the Human Face of the Urban Environment (1996), et auteur de "Urban Policy and Economic Development : An Agenda for the 1990s" (Banque mondiale, 1991), ainsi que de nombreux articles. Il est président du conseil d'administration de l'Institut international pour l'environnement et le développement - Amérique latine.
Michael Cohen fait partie de l'équipe du projetCarnegie Council/New School Ethics and Debt.