Onora O'Neill est l'ancienne directrice du Newnham College, à Cambridge. Elle a notamment publié Faces of Hunger : An Essay on Poverty, Development and Justice (1986), Constructions of Reason : Exploration of Kant's Practical Philosophy (1989), Towards Justice and Virtue (1996), Bounds of Justice (2000), et Autonomy and Trust in Bioethics (2002).
Elle a été membre et présidente du Nuffield Council on Bioethics et de la Human Genetics Advisory Commission, et préside la Nuffield Foundation.
Mme O'Neill est membre de la Chambre des Lords (Baroness O'Neill of Bengarve), siège en tant que crossbencher et a été membre du Select Committee on Stem Cell Research (comité spécial sur la recherche sur les cellules souches).