Patrick Macklem est professeur de droit William C. Graham à l'université de Toronto. En 2007-2008, il a été membre de l'Institute for Advanced Study à Princeton, dans le New Jersey. Ses recherches et son enseignement portent sur la théorie juridique et politique, le droit international, le droit constitutionnel et les droits de l'homme.
Outre de nombreux articles sur ces sujets, il est l'auteur de Indigenous Difference and the Constitution of Canada (2001), qui a reçu le prix Donald Smiley de l'Association canadienne de science politique pour le meilleur livre sur la gouvernance canadienne et le prix Harold Innis de la Fédération canadienne des sciences humaines pour le meilleur livre de langue anglaise dans le domaine des sciences sociales, et coéditeur de The Security of Freedom : Essays on Canada's Anti-Terrorism Bill (2001). Il est membre de la Société royale du Canada.