Conversation avec Molly Schaeffer, membre de la Carnegie Ethics Fellow

Y a-t-il eu un moment où vous vous êtes intéressé à l'éthique dans votre vie personnelle ou professionnelle ? 

C'est un sujet qui revient souvent. Lorsque j'étais en troisième année, un professeur m'a donné une version du Journal d'Anne Frank. Je l'ai lu et j'ai ensuite appris ce qu'étaient l'Holocauste et le génocide. Cela m'a fait réfléchir : pourquoi un gouvernement ferait-il cela ? Qu'est-ce qui pourrait pousser quelqu'un à faire cela et pourquoi ? J'ai donc toujours été très intéressée par l'injustice et la justice, et par la manière d'aider les gens lorsque ces systèmes se retournent parfois contre eux.  

Au cours de ma carrière professionnelle, j'ai beaucoup travaillé avec des responsables gouvernementaux et j'ai toujours trouvé très intéressant de voir comment ils prenaient des décisions dans des circonstances difficiles. Au cours des cinq dernières années, depuis COVID, je me suis vraiment concentrée sur les interventions d'urgence. On ne dispose pas toujours de tous les éléments, on doit prendre des décisions rapidement et, la plupart du temps, on ne dispose pas des ressources nécessaires pour servir le nombre de personnes que l'on souhaite. Ces deux dernières années, j'ai été directeur exécutif de l'Office of Asylum Seeker Operations pour le bureau du maire de New York. J'ai géré la réponse de la ville à l'afflux de demandeurs d'asile, notre plus grande crise humanitaire des 40 dernières années à New York. Comment fournir un abri ? Comment fournir une assistance juridique ? Comment inscrire les gens dans les écoles ? Et comment faire tout cela en continuant à servir TOUS les habitants de New York ?

Comment avez-vous découvert le programme Carnegie Ethics Fellows et pourquoi avez-vous pensé qu'il vous conviendrait ? 

L'une des membres de mon personnel, Kristina Arakelyan, faisait partie de la dernière cohorte et me l'a recommandée. Elle a vraiment adoré. J'ai également été conférencière invitée pour la précédente bourse, ce qui m'a permis de voir ce qui intéressait tout le monde.

Je travaille dans l'administration municipale, mais je cherche toujours à élargir ma vision du monde et à me donner davantage d'occasions d'apprendre différemment, d'apprendre de personnes dans d'autres domaines et d'élargir mon cadre de référence. Une grande partie de ce que nous faisons à New York a une portée mondiale, en particulier les interventions d'urgence que j'ai dirigées ces deux dernières années. Il est important de rester ouvert, de créer de nouveaux réseaux, d'essayer d'apprendre et de prendre le temps de réfléchir à ce que nous avons fait et de le voir d'une manière différente. 

Pouvez-vous décrire votre rôle au cours des dernières années, alors que la ville recevait des bus de demandeurs d'asile en provenance du Texas ? 

Tout a commencé en avril 2022. Notre système de refuges pour sans-abri, c'est-à-dire notre département des services aux sans-abri, nous a dit : "Hé, il se passe quelque chose d'intéressant ici. Nous commençons à voir arriver beaucoup de gens qui ne sont pas de New York, qui sont nés dans d'autres pays, et beaucoup d'entre eux sont déposés devant les refuges avec cette adresse et rien d'autre." 

C'était nouveau pour nous. Nous sommes une ville d'immigrants, mais bien souvent, les immigrants viennent et sont absorbés par les communautés. On voit beaucoup de Chinois arriver, mais ils vont ensuite à Flushing ou à Sunset Park. Certaines enclaves abritent traditionnellement ces communautés. 

Ce n'est donc pas le nombre de migrants arrivant à New York qui a constitué une urgence - nous avons déjà connu des flux plus importants - mais le nombre de personnes venant demander l'aide de la ville. Ce phénomène s'est amplifié au cours de l'été et nous avons commencé à entendre que le gouverneur du Texas envoyait des bus. Nous avons vu notre premier bus en août 2022. L'idée était de rester au Texas et de dormir dehors ou de prendre ce bus gratuit pour New York ou Chicago. De nombreuses personnes nous ont dit : "Je veux juste être en Amérique. Je n'ai pas nécessairement besoin ou envie d'être à New York." Et beaucoup de gens qui n'avaient pas nécessairement de communauté ici, donc des migrants de première génération, beaucoup de gens du Venezuela, d'autres pays qui n'avaient pas de communauté ici et qui avaient vraiment besoin d'un soutien supplémentaire.À ce moment-là, notre département des abris pour sans-abri a dit : "Nous avons besoin d'une aide supplémentaire." 

C'est alors que nous avons mis en place un tout nouveau système d'hébergement, un système d'urgence qui nous permettait d'héberger plus de personnes. Nous l'avons fait dans des lieux plus créatifs, comme de grands hôtels, des parcs, des tentes, un terminal de croisière, des bâtiments vides. Nous avons essayé d'être aussi créatifs que possible.

Chaque jour, chaque heure était différente. Nous travaillions avec 21 agences municipales et des partenaires de l'État et du gouvernement fédéral pour coordonner la réponse de la ville. Nous devions très rapidement déterminer quelle était la structure capable de gérer parfois 4 000 personnes par semaine qui venaient demander un abri sans rien sur le dos, avec seulement une paire de vêtements et un téléphone portable à 3 %.

Il s'agissait de déterminer l'infrastructure dont nous avons besoin en tant que ville pour gérer cela efficacement. Comment travailler avec les 21 agences de la ville ? Nous avons ouvert plus de 260 abris pour cette population. Nous avons travaillé avec des personnes qui n'avaient jamais fait cela auparavant, nous avons vraiment mis les gens au courant et nous nous sommes assurés que tout le monde faisait la même chose afin de traiter les gens avec soin et compassion.En l'espace de deux ans, nous avons presque triplé la population de notre système d'hébergement.

Nous devions montrer aux gens l'ingéniosité de la ville de New York. Nous gérions une crise mondiale à l'échelle locale. Il s'agissait donc de défendre les intérêts du gouvernement fédéral et de l'État, d'essayer de convaincre les New-Yorkais et d'autres partenaires que nous avions besoin d'aide, et de déterminer à quoi cette aide pouvait ressembler. Il s'agit de comprendre très rapidement des choses aussi simples que "Ok, nous venons d'accueillir une famille dont la femme est enceinte. Comment faire en sorte qu'elle obtienne les soins de santé dont elle a besoin dans la langue qu'elle parle ?" 

Qu'aimeriez-vous le plus que les gens sachent sur ce qui s'est passé à New York avec l'afflux de migrants ? Selon vous, qu'est-ce que les médias et les politiciens ont mal compris ?

Ce que je veux que tout le monde sache, c'est qu'il s'agit de personnes, pas de gros titres. Il est parfois difficile de comprendre que chacune de ces personnes, chacune de ces familles, a une histoire complète et qu'elles sont arrivées ici en fuyant un réel danger, en poursuivant un réel espoir et en voulant simplement venir ici, travailler et subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles. 

Je pense que les politiciens et les médias simplifient souvent à l'extrême. Ils disent "Nous faisons du mauvais travail" ou "Nous faisons du bon travail", alors que ce que nous avons dû faire au cours des deux dernières années est vraiment, vraiment complexe. Plus de 238 000 migrants sont venus demander de l'aide. C'est exponentiellement plus que n'importe quelle autre ville du pays. Nous faisions quelque chose qu'aucune autre ville ne faisait à grande échelle. Nous fournissions un abri, de la nourriture, une aide juridique. Nous avons mis en place une clinique juridique pro se pour laquelle nous avons reçu des prix, alors que tout le monde disait que nous ne pouvions pas le faire, afin d'aider les gens à déposer leurs demandes d'immigration au niveau fédéral. 

Pour vous donner une idée de l'échelle, nous avions une salle de courrier que nous aménagions pour les personnes qui recevaient des documents importants. Cette salle de courrier représentait un quart de notre système. L'U.S. Postal Service a déclaré qu'il s'agissait de la plus grande opération de collecte de courrier, simplement en raison du nombre de personnes et des services que nous fournissions. 

Nous n'avons certainement pas été parfaits, mais nous avons montré ce que signifie relever un défi mondial avec un cœur local. Je pense que de plus en plus de communautés locales et de municipalités ont dû intervenir lorsque les réponses fédérales ou étatiques n'étaient pas adéquates. Je suis donc très fier de ce que nous avons fait ces deux dernières années et je pense que ce sera un modèle pour ce que nous devrons faire la prochaine fois qu'il y aura des abris de masse, des besoins humanitaires de masse, des migrations de masse. De nombreux enseignements ont été tirés de cette expérience. 

Qu'avez-vous appris personnellement en matière d'éthique et de leadership en exerçant cette fonction au cours des dernières années ? 

J'ai appris que le vrai leadership consiste à écouter parfois plus qu'à parler, à écouter les gens que l'on n'a pas forcément envie d'écouter, à essayer de trouver un terrain d'entente dans ce qu'ils disent et la vérité dans ce qu'ils disent, et à ne pas simplement rejeter quelqu'un parce qu'on n'a pas voulu l'entendre auparavant. 

Il s'agit de s'approprier une grande partie des appels difficiles et des décisions - qui ont toujours été très difficiles - et de s'assurer que les gens comprennent les raisons pour lesquelles vous prenez ces décisions. Cela a été une expérience d'apprentissage indéniable sur la manière de communiquer à la fois en interne et en externe pendant ces périodes difficiles et de se rappeler que chaque politique affecte une personne réelle, généralement quelqu'un qui est déjà passé par l'essoreuse. Comment prendre des décisions susceptibles de minimiser les dommages lorsque l'on ne dispose pas de ressources suffisantes ou de toutes les informations nécessaires ?  

Je ne pense pas que l'éthique consiste à être parfait ou à toujours suivre la voie de la morale. Il s'agit de rester ancré dans ses valeurs lorsque les choses deviennent très, très, très désordonnées et très compliquées. C'est quelque chose que je continue d'apprendre grâce à ce type d'interventions d'urgence. 

Carnegie Council for Ethics in International Affairs est un organisme indépendant et non partisan à but non lucratif. Les opinions exprimées dans cet article sont celles du boursier et ne reflètent pas nécessairement la position de Carnegie Council.