Entretien avec Ruth Nashipae Muigai, chercheuse en éthique à Carnegie

Y a-t-il eu un moment qui vous a amené à vous intéresser à l'éthique dans votre vie professionnelle ou personnelle ?

Mes premières leçons d'éthique ne m'ont pas été enseignées à l'école. Elles m'ont été transmises par ma famille, alors que je grandissais en Afrique subsaharienne, où le comportement éthique était incarné au quotidien par la discipline et l'affirmation discrète de ce qui était considéré comme juste. Dès mon plus jeune âge, j'ai développé une boussole interne très fiable.

Cette certitude a commencé à s'effriter à l'adolescence. Ayant grandi au sein de la communauté masaï, j'ai été confrontée à des pratiques culturellement acceptées, voire défendues, mais qui me perturbaient profondément. Les mutilations génitales féminines et les mariages précoces en faisaient partie. Ces pratiques étaient justifiées par la tradition et renforcées par les normes patriarcales. J'avais du mal à comprendre comment quelque chose d'aussi largement accepté pouvait me sembler aussi profondément injuste. C'est à cette période que j'ai pris conscience d'une chose fondamentale : la popularité ne confère pas de légitimité morale.

Cette prise de conscience a orienté ma vie. Je me suis lancé dans des études de droit non seulement pour comprendre les systèmes juridiques, mais aussi pour remettre en question les normes injustes et les transformer. J'ai ensuite obtenu un master en droit des droits de l'homme et en droit international à l'Université de Londres-Est grâce à une bourse du Commonwealth. Cet écart entre le droit et la réalité vécue est devenu le cœur de ma réflexion éthique. Je voulais comprendre comment les normes changent réellement, comment les discussions éthiques difficiles sont menées, comment les compromis sont trouvés et comment les solutions émergent dans des contextes politiques et sociaux complexes. Mon travail m'a conduit dans le monde universitaire, où j'ai enseigné à l'Université catholique d'Afrique de l'Est, puis dans la fonction publique, où j'ai formé des fonctionnaires à la Kenya School of Government. Au fil du temps, une leçon m'est apparue clairement : la prise de conscience seule ne suffit pas à mener à l'action.

Pour apporter des changements significatifs, j'ai jugé nécessaire de m'engager directement au pouvoir. J'ai été élue secrétaire générale adjointe d'un parti politique, où je me suis occupée de l'égalité des sexes, du respect des droits humains et de la responsabilité politique. Ce parcours m'a ensuite conduite à être nommée par un ancien président à la direction d'une entreprise publique, ce qui a fait de moi la plus jeune femme de l'histoire du Kenya Animal Genetics Center à occuper un tel poste. Par la suite, j'ai siégé au conseil d'administration d'organisations dont l'objectif était de promouvoir les droits humains en Afrique.

Ces fonctions m'ont appris que les progrès en matière d'éthique sont rarement simples. La résistance est inévitable, les revers sont réels. Le changement exige de la patience, de la négociation et de la persévérance. Mon intérêt pour l'éthique ne s'est pas manifesté à un moment précis. Il s'est développé à travers des expériences vécues à la croisée de la culture, de l'injustice et du droit. Il continue d'évoluer.

Comment avez-vous découvert le programme Carnegie Ethics Fellowship, et pourquoi avez-vous pensé qu'il vous conviendrait ?

J'ai découvert le programme Carnegie Ethics Fellowship grâce à un message LinkedIn envoyé par Carnegie Council Ethics in International Affairs. Ce qui a retenu mon attention, ce n'était pas seulement le prestige du programme, mais aussi le fait qu'il se concentrait sur des dilemmes concrets plutôt que de rester au niveau de la théorie abstraite.

Cette priorité correspond étroitement à mon propre parcours professionnel. Mon travail s'est toujours déroulé à la croisée du droit et du changement social. Ces domaines, où se posent des questions éthiques, sont rarement simples et presque jamais théoriques. Le programme de bourse semblait offrir un environnement structuré permettant d'affiner le raisonnement éthique tout en étant confronté aux compromis et aux contraintes qui définissent la prise de décision dans la pratique.

L'accès aux ressources intellectuelles de Carnegie et à une communauté mondiale de boursiers était tout aussi attrayant. La perspective d'apprendre aux côtés de praticiens qui abordent l'éthique sous différents angles me semblait non seulement enrichissante, mais essentielle. En ce sens, la bourse ne correspondait pas simplement à mes intérêts. Elle reflétait la façon dont je m'intéressais déjà aux questions éthiques et promettait d'approfondir cet intérêt de manière significative.

Vous êtes fondatrice et PDG de The Gender Initiative. Comment avez-vous créé cette organisation et quels sont ses objectifs ?

L'initiative sur le genre a débuté sous la forme d'un projet Mandela Washington Fellowship. En 2024, j'ai obtenu cette bourse du département d'État américain. Mon travail portait sur l'intersection entre le genre, le droit et les politiques publiques. L'organisation aborde le genre comme une question juridique, sociale et de gouvernance plutôt que comme un sujet de plaidoyer isolé. Sa mission principale est de faire progresser l'égalité des genres grâce à des recherches rigoureuses, des formations ciblées et un plaidoyer stratégique.

L'un des projets phares de l'organisation est le rapport 50 Femicide Report 2024–2025, qui examine en profondeur 50 cas de féminicides au Kenya. Ce rapport documente la vie de 50 femmes, les circonstances de leur mort et les défaillances systémiques qui ont suivi. Il examine les facteurs sociaux de la violence, les lacunes dans l'application de la loi et les aspects souvent négligés liés à la santé mentale qui entourent ces cas.

L'objectif n'est pas simplement de documenter les préjudices, mais d'exiger des comptes. En humanisant les statistiques et en fondant les débats politiques sur des expériences vécues, The Gender Initiative cherche à éclairer les réformes et à pousser l'État à lutter contre la violence sexiste avec toute l'urgence requise.

Vous travaillez beaucoup sur les questions d'égalité des sexes et de climat et vous préparez actuellement un master en droit de l'environnement. Quels sont les liens entre ces domaines qui sont souvent négligés ?

Le lien entre l'égalité des sexes et le changement climatique n'est pas une simple corrélation. Il s'agit d'une relation de causalité, plus précisément d'une aggravation des préjudices par le biais de la législation, du pouvoir et de l'accès aux ressources. Pourtant, trop souvent, le débat mondial réduit les femmes à des victimes passives qui ont besoin d'être protégées. Cette vision est non seulement inexacte, mais aussi dangereuse. Elle occulte la réalité selon laquelle le changement climatique est une crise sexospécifique façonnée par les structures juridiques et les priorités politiques. Elle occulte également le potentiel des femmes à mener les solutions qui détermineront la survie ou l'effondrement des communautés.

J'ai grandi à Kajiado, au Kenya, une région semi-aride où la crise climatique n'est pas une menace abstraite. Lorsque les pluies font défaut, le fardeau de la survie pèse de manière disproportionnée sur les femmes et les filles. L'eau devient une marchandise, et non plus un droit. La nourriture devient une ration, et non plus une garantie. Et les institutions qui devraient protéger les femmes et les filles s'effondrent sous la pression de la pénurie.

Pourtant, le droit international et la politique climatique traitent souvent le genre comme un élément supplémentaire, une case à cocher plutôt qu'un prisme structurel à travers lequel la crise doit être comprise. Le Plan d'action pour l'égalité des sexes de la CCNUCC a été critiqué à plusieurs reprises pour son manque de mécanismes concrets de financement et d'application, alors même qu'il souligne la nécessité d'intégrer la question du genre dans l'action climatique. La réalité est que les effets du changement climatique ne se répartissent pas de manière uniforme, car la vulnérabilité n'est pas répartie de manière uniforme. La vulnérabilité est déterminée par le droit et les politiques. Cela se voit lorsque les femmes se voient refuser leurs droits fonciers, sont exclues des processus décisionnels ou sont laissées pour compte dans les budgets nationaux qui privilégient le développement industriel au détriment de la protection sociale.

La recommandation générale n° 37 du Comité CEDAW est explicite : le changement climatique intensifie des pratiques telles que le mariage des enfants, la violence sexiste et le déni de l'éducation et des droits reproductifs des filles. Ce n'est pas une théorie. En 2023 et 2024, des rapports provenant de la Corne de l'Afrique et du Sahel ont fait état d'une augmentation des mariages précoces, les familles cherchant à réduire leurs dépenses ménagères face à la sécheresse et aux mauvaises récoltes. La logique est brutale mais simple. Lorsque la survie est incertaine, les filles deviennent une forme de monnaie d'échange. L'effondrement climatique accélère l'oppression des femmes.

Un autre lien souvent négligé est que les femmes sont exclues des tables où se décident les lois sur le climat. Les politiques climatiques sont élaborées par les ministères de l'Énergie, des Finances et des Infrastructures. Les femmes sont souvent absentes de ces instances. Même lorsqu'elles y sont présentes, leurs points de vue sont considérés comme secondaires par rapport aux considérations techniques et économiques. Pourtant, les lois sur le climat ne concernent pas uniquement les émissions. Elles traitent également des droits fonciers, de l'accès au financement, des migrations, des réponses aux catastrophes et de la gouvernance des ressources naturelles.

Les récents développements de la COP29 à Bakou ont souligné le rôle central du genre dans l'action climatique. Les parties ont prolongé le Programme de travail renforcé de Lima sur le genre pour une nouvelle décennie et ont convenu d'élaborer un nouveau plan d'action sur le genre pour la COP30. Les décisions ont reconnu les femmes comme les principales bénéficiaires du financement climatique et comme des actrices essentielles de l'adaptation, de la gestion des ressources et des transitions justes. Cependant, ces victoires coexistent avec des défis persistants : des lacunes en matière de financement, des faiblesses dans la mise en œuvre et des préoccupations concernant la représentation des femmes dans les structures de gouvernance. Les premières critiques à l'égard d'un comité d'organisation de la COP29 exclusivement masculin ont mis en évidence les obstacles structurels qui empêchent les femmes de façonner les politiques destinées à les protéger.

Le lien souvent négligé est clair : la justice climatique est la justice de genre. Le changement climatique est le résultat de relations de pouvoir inégales entre les pays et les industries. L'inégalité entre les sexes est le résultat d'un pouvoir inégal au sein des communautés et des institutions. Lorsque ces deux facteurs se croisent, il en résulte une crise écologique et sociale. Dans le cadre de mon master en droit de l'environnement, je m'engage à combler ce fossé. Je contribue à faire en sorte que le droit climatique ne se contente pas d'atténuer les émissions, mais démantèle également les inégalités structurelles et reconnaisse les femmes comme les principales architectes du changement.

Qu'avez-vous appris sur l'éthique et le leadership au sein du programme Fellowship que vous avez pu mettre en pratique dans votre vie professionnelle ?

L'une des leçons les plus précieuses a été de prendre conscience honnêtement du coût de l'éthique. Le leadership éthique exige souvent des compromis, des concessions stratégiques et de la patience. Le timing est important. La manière dont un problème est présenté peut déterminer s'il va progresser ou stagner.

J'ai également appris l'importance des styles de communication et de la cohérence dans les relations avec les autres, sans perdre de vue mes principes fondamentaux. L'éthique n'est pas une question de pureté morale, mais plutôt d'engagement soutenu, de négociation et de discipline pour continuer à se montrer, même lorsque les progrès semblent minimes. Ces leçons ont directement influencé ma façon d'aborder le leadership.

Carnegie Council for Ethics in International Affairs est un organisme indépendant et non partisan à but non lucratif. Les opinions exprimées dans cet article sont celles du boursier et ne reflètent pas nécessairement la position de Carnegie Council.