Des choix difficiles pour la Chine

Cet article a été publié pour la première fois sur le Ethics & International Affairs blog.

Le programme U.S. Global Engagement a lancé sa deuxième enquête sur la politique étrangère des États-Unis, et celle-ci met l'accent sur l'évaluation du classement relatif des valeurs et du soutien à la démocratie dans le calcul global du répondant. L'une des plaintes que l'enquête a suscitées, d'après les réactions sur les médias sociaux, est l'inflexibilité de certaines des questions, qui sont formulées dans un format binaire oui/non. Je comprends cette frustration, car dans la vie réelle, les choix sont souvent des gradations en nuances de gris, mais il y a une méthode dans cette folie. L'un des objectifs est d'évaluer où se situent les répondants lorsqu'ils sont contraints de faire face à des impératifs contradictoires.

C'est une bonne chose que quelqu'un proclame sa préférence pour l'achat de biens auprès d'un producteur non abusif. Mais si cela entraîne un coût monétaire ou politique, quelle est la force de cet engagement ? En d'autres termes, lorsque les Américains indiquent que les valeurs et l'éthique sont importantes, dans quelle mesure le sont-elles ? Et que se passe-t-il lorsqu'une exigence éthique est contredite par une autre ?

Ma réflexion a été motivée par la lecture d'informations selon lesquelles les districts scolaires américains doivent choisir entre accepter des embargos sur des produits tels que les Thinkpads et les Chromebooks provenant de Chine, où ils ont pu être assemblés grâce au travail d'esclaves ou de prisonniers, en particulier par les Uyghers persécutés, et ne pas être en mesure d'offrir des services éducatifs, en particulier aux enfants à faible revenu et défavorisés. Le ministère du commerce a fait remarquer que "nous devrions tous être d'accord pour dire que les écoliers américains ne devraient pas utiliser des ordinateurs provenant de Chine qui ont été produits par le travail forcé". Mais, comme le rapporte le Daily Mail:

Les districts scolaires implorent l'administration Trump de résoudre ce problème, affirmant que l'apprentissage à distance sans ordinateur portable équivaudra à une absence d'apprentissage pour certains des élèves les plus vulnérables du pays.

Matt Bartenhagen, directeur informatique des écoles publiques de Williston dans le Dakota du Nord, un district de 4 600 habitants qui attend une commande de 2 000 Chromebooks de Lenovo, a déclaré : "C'est une question difficile, car je n'approuve pas le travail des enfants pour fabriquer des ordinateurs, mais ne pouvons-nous pas nuire à d'autres enfants dans le processus ?

Comme le souligne Lara Hussain, directrice informatique du district des écoles publiques de Denver, "on nous a promis des appareils. Nos élèves ont besoin d'appareils. Et comme nous n'avons pas reçu d'appareils, nous aurons des élèves qui commenceront l'année scolaire sans pouvoir participer. C'est inadmissible.

De même, comme le soulignent Michael Dennis et Anand Toprani, les relations entre les États-Unis et la Chine doivent être fondées sur "la concurrence et la coopération plutôt que sur la confrontation". Cela nécessite de trouver un équilibre entre des demandes concurrentes et même des cadres éthiques ; dans la mesure où nous adoptons une approche définie par la lutte contre les problèmes mondiaux, d'autres demandes pourraient devoir céder du terrain. Comme ils l'affirment :

Washington ne doit pas ignorer les problèmes découlant de la gestion scandaleuse de Hong Kong par la Chine ou des abominations commises à l'encontre des Ouïghours, mais les Américains ne partent pas en guerre pour l'une ou l'autre de ces causes. Ces actions ne devraient pas non plus empêcher les deux pays de chercher à coopérer lorsque leurs intérêts se rejoignent, comme dans le cas du changement climatique ou de la prévention des pandémies.

. . . Même dans le contexte de la pandémie de coronavirus, nous pouvons constater que l'investissement démesuré dans la recherche sur les armes biologiques et la guerre chimique pendant la guerre froide a produit des dividendes dérisoires pour une nation qui ne peut pas fabriquer de masques N95 ni de combinaisons militaires MOPP (Mission Oriented Protective Posture) dans les hôpitaux contraints de réutiliser les équipements de protection individuelle (EPI). Que nous le voulions ou non, nous aurons besoin de l'aide de la Chine pour fabriquer des quantités suffisantes d'EPI et, espérons-le, de vaccins, tout comme nous aurons besoin de la coopération de la Chine pour augmenter la production de technologies vertes afin de réduire l'empreinte carbone de l'humanité.

Je comprends donc la frustration des personnes interrogées, mais l'objectif est de sortir de l'ancienne mentalité, incarnée dans les années 1990 par l'administration Clinton, selon laquelle "nous n'avons pas à choisir" entre des options concurrentes, ou par l'administration Bush dans les années 2000, qui affirmait que nos valeurs et nos intérêts ne font qu'un. Nous devrons choisir, et nous devrons choisir entre des ensembles concurrents d'intérêts et de valeurs. Les dilemmes actuels avec la Chine - sur les droits de l'homme, les Uyghers, Hong Kong, l'EPI et les vaccins pour la pandémie, ou les ordinateurs pour l'école - le montrent très clairement.