L'éthique au cinéma : Discussion sur "RRR"

RRR, sorti en 2022, réalisé et coécrit par S. S. Rajamouli, est un film révolutionnaire. C'est l'un des films les plus chers de l'histoire du cinéma indien et il a enregistré les recettes les plus élevées d'un film indien lors de la première journée ; c'est le premier film en langue telugu à être nommé pour un Golden Globe ; et, avec "Naatu Naatu", il est devenu le premier film indien (et asiatique) à remporter l'Oscar de la meilleure chanson. On peut probablement affirmer qu'aucun autre film indien (et certainement aucun film en langue telugu) n'a trouvé un écho aussi fort auprès d'un public mondial.

Pour de nombreuses personnes, en particulier celles qui regardent le film en dehors de l'Inde, ce film a trouvé un écho parce qu'il est intense, palpitant et rempli de personnages sympathiques et plus grands que nature. Les séquences d'action et de danse sont interminables, mais jamais ennuyeuses, car l'élan se poursuit jusqu'à ce que la scène explose en quelque chose de fantastique. L'histoire de la rédemption, de l'amour, de la fierté et de la loyauté est également facilement racontable à un public mondial.

Mais il y a plusieurs niveaux dans ce film. Si vous le cherchez, il y a des sous-entendus sombres de nationalisme et de classisme, rendus encore plus puissants lorsqu'ils sont combinés à la connaissance de la vision du Premier ministre Narendra Modi pour l'Inde et aux tensions actuelles entre Hindous et Musulmans. Et la violence, bien que parfois caricaturale et principalement dirigée contre les impérialistes et les criminels britanniques, trouve ses racines dans les horreurs du colonialisme et est en contradiction avec la tendance à la protestation non violente à laquelle beaucoup pensent lorsqu'ils évoquent l'indépendance de l'Inde.

Synopsis

RRR (qui signifie "Rise Roar Revolt") est une réimagination fictive de la vie de deux légendaires combattants anticolonialistes, Rama Raju (Ram Charan) et Komaram Bheem (N. T. Rama Rao Jr.), qui ont existé au début du 20e siècle. Bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés dans la vie réelle, leur relation fictive - d'étrangers à meilleurs amis, puis ennemis et alliés lourdement armés contre les Britanniques - constitue l'histoire centrale du film.

Ils se rencontrent par hasard alors qu'ils sauvent de façon spectaculaire la vie d'un jeune garçon victime d'un grave accident de train à Delhi. À l'insu de l'un et de l'autre, ils sont déjà en conflit. Bheem, un guerrier de la forêt qui s'entraîne en combattant des animaux sauvages, a été envoyé à Delhi déguisé en marchand musulman (tous les principaux personnages indiens sont apparemment hindous) pour sauver une jeune fille de son village qui a été enlevée par la famille du gouverneur britannique. Raju, un policier aux dons surnaturels travaillant pour les Britanniques, est informé du plan de sauvetage et se fait passer pour un militant anticolonialiste afin d'approcher les infiltrés. Pourtant, même après l'avoir rencontré, il ne se rend pas compte que Bheem est l'homme qu'il recherche. Au contraire, les deux jeunes gens deviennent rapidement amis et partagent bientôt des repas, des leçons de vie et des promenades en moto. Finalement, grâce à son amitié avec Raju, Bheem se retrouve au manoir du gouverneur et trouve la jeune fille emprisonnée. Raju ne tarde pas à faire le lien, et l'amitié entre les deux hommes s'effondre au cours d'une fête de jardin qui se transforme en un assaut des forces de Bheem et d'un groupe d'animaux de zoo féroces.

Mais ce n'est qu'à mi-parcours. À partir de là, le film passe de rebondissements en scènes de torture brutales, de chants et de danses en séquences d'action, d'histoires de fond en rebondissements, pour culminer dans une attaque encore plus époustouflante contre les Britanniques. Pendant tout ce temps, le lien entre Raju et Bheem se distend et manque de s'effondrer, mais à la fin, il est devenu indéfectible.

RRR et tensions en Inde

Écrire dans SlateNitish Pahwa résume bien la situation : "Je ne peux pas dire que vous ne devriez pas faire l'expérience de ce film aux montagnes russes éblouissantes, mais je dirai que vous devriez garder les yeux ouverts pendant que vous le faites".

Avec un film aussi complexe que RRR, se déroulant dans l'Inde du début des années 2020, incorporant des éléments des anciennes épopées hindoues Ramayana et Mahabharata, avec des épisodes réels de l'histoire coloniale, quelqu'un devrait (et va probablement) écrire un livre sur les thèmes éthiques et politiques qui y sont abordés. Pour un Américain qui n'est pas un expert de l'histoire indienne, de la société contemporaine ou du cinéma, il est pour le moins compliqué d'analyser ces questions. Les noms des personnages, les lieux géographiques, les drapeaux des combattants et les vêtements sont tous chargés de symbolisme. Certains ont écrit que ce symbolisme fait fortement allusion au nationalisme hindou à un moment où les tensions interreligieuses sont élevées en Asie du Sud. D'autres soulignent également que l'histoire ne tient pas compte de la contribution des musulmans à la lutte contre l'Empire britannique. Un montage à la fin du film, qui rend hommage à plusieurs personnages historiques, ne montre en effet aucun musulman et exclut ostensiblement le Mahatma Gandhi, qui prêchait la non-violence et soutenait une nation laïque.

Les questions de classe et de caste sont également un point sensible pour certains observateurs. Bheem est présenté, selon certains, comme une version du "noble sauvage" de Jean-Jacques Rousseau. Son peuple, les Gond, est dépeint comme pauvre et simple, vivant en harmonie avec la nature. Le contraste est saisissant avec Raju, cosmopolite et élégamment vêtu, qui prend Bheem sous son aile et lui "apprend" à s'habiller et à impressionner une dame britannique. Pour un public américain, cela pourrait ressembler à un "buddy movie" typique, mais en Inde, cela pourrait prendre une autre tournure.

Dans une longue interview accordéeau New Yorker, Rajamouli rejette en grande partie ces controverses. Il a déclaré que, pendant son enfance, sa famille rejetait le système des castes, ce qui influence encore aujourd'hui son point de vue sur le sujet. Quant aux critiques sur le nationalisme hindou, Rajamouli, athée notoire, a déclaré qu'il s'était simplement inspiré des épopées hindoues et qu'il avait mis en scène, dans le montage, des personnages historiques qui l'avaient ému, en particulier lorsqu'il était enfant. Il ajoute qu'il "déteste" l'extrémisme sous toutes ses formes, qu'il soit d'inspiration hindoue ou islamique. Bien que tout cela soit probablement vrai, on pourrait faire valoir que ces thèmes auraient pu être atténués, compte tenu de l'histoire et de l'état actuel de la société indienne.

La violence dans les films à succès

Comme Avatar, Le silence sur le front occidentalet bien d'autres superproductions, RRR est un film extrêmement violent. Il est intéressant de noter qu'une grande partie de la violence utilisée contre les Britanniques est caricaturale : les combattants de la liberté sont représentés comme des super-héros, des animaux de la jungle en images de synthèse sont utilisés pour attaquer un manoir, une moto est transformée en arme, alors que la violence contre les Indiens est beaucoup plus réaliste et sombre : ils sont brutalement torturés, kidnappés et battus à coups de matraque. Le message n'est pas subtil : les Indiens sont des victimes qui méritent la sympathie, tandis que les Britanniques méritent cette violence pour ce qu'ils ont fait à l'Asie du Sud. Le tout culmine dans un plan où du sang éclabousse une carte ornée des mots "Le soleil ne se couche jamais sur l'Empire britannique".

Le règne britannique en Asie du Sud dans les années 1800 et au début des années 1900 - et en fait dans le monde entier - était en effet brutal et injuste. Il est compréhensible que les citoyens des anciennes colonies britanniques se réjouissent de la violence contre un gouverneur oppresseur, sa femme psychopathe et l'ensemble du système d'assujettissement. Mais, comme nous l'avons déjà mentionné, la tendance anti-violente de protestation et de désobéissance civile popularisée par Gandhi n'apparaît nulle part dans RRR. Bien sûr, l'histoire de Gandhi a déjà été célébrée dans un film épique récompensé par un Oscar, mais la célébration de la violence sous quelque forme que ce soit peut être dangereuse, en particulier dans une société chargée comme l'Inde de Modi.

Un phénomène mondial

Malgré ces problèmes et ces controverses, il est indéniablement positif qu'un film primé pour son succès vienne d'ailleurs que des États-Unis ou de l'Angleterre. Pour de nombreux spectateurs, c'est probablement la première foisqu'ils découvrent "Tollywood", un terme que Rajamouli n'aime pas. Certains ont peut-être pensé que "Bollywood" désignait l'ensemble du cinéma indien, sans se rendre compte de la diversité de l'industrie cinématographique du pays, où des milliers de films sont réalisés chaque année dans des dizaines de langues, dont le kannada ("Sandalwood"), le tamoul ("Kollywood"), le malayam, le bengali et le marathi, pour n'en citer que quelques-unes.

À l'instar du genre K-Pop coréen qui s'est intégré à la musique grand public en Amérique et dans le monde entier, RRR pourrait être le premier d'une longue série de films indiens à s'intégrer au paysage culturel occidental. Dans son interview au New Yorker , Rajamouli a déclaré que le public indien s'attendait à de "gros morceaux d'action" et que les meilleurs cinéastes utiliseraient le "pouvoir de la chanson et de la danse" pour faire avancer l'histoire. Ces deux idées ne semblent pas révolutionnaires pour un public américain, mais les scènes d'action et les numéros de danse ont une énergie et une exubérance différentes de celles que l'on peut voir dans un film occidental. La question de savoir si la politique et l'éthique de RRR éclipsent le spectacle que Rajamouli et son équipe de choc ont mis au point dépend entièrement du point de vue du spectateur.

Questions de discussion

1. Les artistes doivent-ils tenir compte de la politique lorsqu'ils créent et présentent leurs œuvres ? RRR était-il un film irresponsable à réaliser à un moment où les tensions sociétales sont fortes en Inde ?

2. Y a-t-il une limite à la violence dans les films ? La violence caricaturale à l'égard des Britanniques dans RRR était-elle appropriée ?

3. Que pensez-vous des questions de classe et de caste dans RRR? Bheem a-t-il été dépeint comme un "noble sauvage" ?

4. Quelles sont les différences entre les films RRR et les films américains ou britanniques ? Ces différences sont-elles dues à la culture ou à autre chose ?

5. Est-il juste de critiquer une culture ou une société dont on ne fait pas partie ? Que doivent penser les non-Indiens des revendications de nationalisme et de classisme dans la RRR?

Ouvrages cités

"Lesuccès mondial de 'RRR' signale une percée pour Tollywood", Associated Press, Jake Coyle, 2022

"The Man Behind India's Controversial Global Blockbuster 'RRR'", The New Yorker, Simon Abrams, 2023

"Le succès de Netflix 'RRR' est un discours politique, un festival d'action et une comédie musicale exaltante", The New Yorker, Richard Brody, 2022

"Oscar nominee RRR : Why the Indian action spectacle is charming the West", BBC News 2023

"RRR est un film d'action incroyable avec une politique sérieusement troublante", Vox, Ritesh Babu, 2022

"'RRR' est le meilleur - et le plus révolutionnaire - blockbuster de 2022", Rolling Stone, David Fear, 2022

"'RRR' est le blockbuster de l'été, mais attention à sa politique délicate", Thrillist, Karthik Shankar, 2022

"Une superproduction indienne sauvage ravit les cinéphiles, mais ils passent à côté de son sous-texte troublant", Slate, Nitish Pahwa, 2022

Carnegie Council for Ethics in International Affairs est un organisme indépendant et non partisan à but non lucratif. Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement la position de Carnegie Council.